Primeros motores diésel

En los años treinta, los camiones Volvo funcionaban con los probados pero sedientos motores de gasolina y petróleo crudo Hesselman. Durante la Segunda Guerra Mundial, Volvo ofreció motores convertidos a gasógeno (con carburador de madera). Sin embargo, su rendimiento no podía competir con los motores alimentados por combustible líquido. Inevitablemente, surgió una nueva tarea: la producción de motores diésel.

Durante la guerra, Volvo construyó vehículos especiales con tracción a las cuatro ruedas para aplicaciones militares: el camión con morro TVB y el camión con cabina adelantada TVC, de los que se produjeron varios centenares de unidades. También cabe mencionar el "vehículo de transporte de personal todoterreno" ligero TPV con un peso total de 2,8 toneladas.

Al desarrollar los motores diésel en la década de 1940, los ingenieros de Gotemburgo optaron por el proceso de precámara, ya que prometía un funcionamiento más suave y producía menos gases de escape que el motor de inyección directa. En 1946 había llegado el momento: los camiones Volvo ya podían equiparse con los motores diésel VDA de 100 CV y VDB, de 130. Exteriormente, los vehículos diésel sólo se diferenciaban de los de gasolina por un distintivo "diesel" en la parrilla.

Cuatro años más tarde, Volvo dio finalmente el paso a la inyección directa. Entretanto, los problemas de arranque en frío se habían resuelto con un dispositivo de precalentamiento y los ingenieros también habían realizado progresos en cuanto a la suavidad de marcha. En 1950, se introdujo un motor de inyección directa con la designación VDC que muy pronto se convirtió en el motor estándar. En términos de consumo de combustible, fiabilidad y vida útil presentaba una clara ventaja sobre las versiones de precámara.

Los años cincuenta

El primer nuevo desarrollo de camión después de la guerra fue el L 34 en 1950 en la categoría de peso de 2,7 a 5,2 toneladas, que sustituyó a los camiones de morro puntiagudo construidos desde 1939. En cuanto a diseño, era casi un gemelo del exitoso turismo PV 444, sólo que más grande. Bajo el capó se encontraba la tecnología probada de antes de la guerra con motor de gasolina y transmisión de cuatro velocidades. En 1958 se vendieron unas 7.000 unidades de este modelo.

Más tarde, los morros redondos se sustituyeron en las clases pesadas. En 1951, el L 39 fue el primer Volvo con un nombre propio: "Titan". Este nombre se determinó mediante un concurso público. El capó de nuevo diseño permaneció sin cambios hasta 1973, a diferencia de la tecnología bajo el mismo. En 1953, el Titan se equipó con un motor de inyección directa de 6 cilindros, 9,6 litros y 150 CV de nuevo desarrollo y una caja de cambios comprada a Spicer. A partir de 1956, Volvo ofreció una caja de cambios alternativa de fabricación propia con marcha lenta y superdirecta. El sistema de frenos, inicialmente hidráulico, se sustituyó pronto por otro de aire comprimido. El motor ya estaba preparado para un turbo. Así, en 1954 se presentó una versión turbo de 185 CV. Sin embargo, se necesitó algo de tiempo para ensayos y pruebas hasta que la turboalimentación por gases de escape funcionó de forma fiable. El resultado fue convincente: con sólo 25 kilogramos más de peso y un consumo de combustible ligeramente superior, el par motor aumentó de 59 a 73 kpm. Sin turbocompresor, este aumento de potencia habría requerido de un motor de ocho cilindros con un peso y un consumo de combustible muy superiores. En este sentido, los fabricantes suecos hicieron un trabajo pionero. La competencia alemana, por ejemplo, necesitó más de 20 años para ponerse al día.

La producción del Titan entre 1951 y 1959 ascendió a algo menos de 20.000 unidades. En las categorías de peso inferiores al Titan, el "Viking" se introdujo en 1953 en las variantes L 385 y L 485. Externamente no había diferencias con el Titan pero bajo el capó se instalaron motores más pequeños de 100 a 150 CV. Los motores de inyección directa se combinaron con cajas de cambios sincronizadas y nuevas transmisiones como la de doble carro "Norrland" bajo licencia Eaton. La producción total de la serie Viking entre 1953 y 1965 fue de 40.238 unidades. En 1954, a los camiones con morro, aún muy superiores numéricamente, se les unió una cabina adelantada con la designación L 3851 Viking. Su cabina redondeada y no basculante fue suministrada por carroceros externos. Las cifras de producción siguieron siendo bajas: hasta 1962, sólo se habían fabricado 370 de estos camiones con cabina adelantada.

Para el ejército, Volvo desarrolló en los años 50 un sucesor del modelo TPV siguiendo la misma línea: chasis de camión ligero con tracción a las cuatro ruedas y carrocería de turismo modificada. El TP 21 se bautizó como "Cerda" y fueron entregadas al ejército sueco unas 700 unidades. La cabeza tractora de artillería TL 31 recibió el motor diésel de 9,6 litros y 150 CV del Titan. De este vehículo 6x6 se fabricaron 920 ejemplares y algunas unidades siguen prestando servicio en las fuerzas armadas suecas a día de hoy.

A mediados de los años cincuenta, Volvo renovó sus modelos de tamaño medio. El capó del modelo L 34 se amplió para dejar espacio a los motores más potentes de la clase de 8 a 12 toneladas. Los modelos L 360 y L 365, así como los L 370, L 375 y L 475 (el 0 correspondía a los motores de gasolina y el 5 a los diésel) recibieron también nombres propios: Brage, Starke y Raske, respectivamente, que podían equipar motores de gasolina y diésel de 90 a 120 CV. Se produjeron con éxito hasta mediados de la década de 1960, aunque con algunos cambios técnicos, como la sustitución de la transmisión de engranaje constante de cuatro velocidades por una caja de cambios ZF sincronizada. Estos vehículos se fueron vendiendo cada vez más en países no europeos. Por ejemplo, en Internet circulan fotos de estos camiones transportando pesadas cargas de madera en Malasia y Sudamérica, lo que pone de manifiesto la robusta construcción de este bastidor y sus ejes. A mediados de la década de 1960, la producción total de Brage, Starke y Raske ascendía a más de 30.000 unidades. A partir de 1965, los modelos N 84 y N 85 recibieron una parrilla del radiador con montantes verticales adaptada de los modelos más grandes .