Página 10 – Época dorada y declive

Borgward nunca se conformó con las tecnologías existentes: a lo largo de la década de 1950, la empresa presentó numerosas innovaciones, entre ellas conceptos avanzados de suspensión y frenado, la primera caja de cambios de cinco velocidades con un sobreprecio, equipamiento con calentadores de motor y el desarrollo de sistemas eléctricos e hidráulicos modulares. La estandarización gradual de piezas importantes y la oferta de diferentes distancias entre ejes permitieron la personalización de los vehículos según las necesidades de los clientes.

Otro campo de innovación fueron los motores híbridos y eléctricos experimentales. A partir de finales de la década de 1950, se fabricaron unidades individuales del B 2500 con motor de GLP para servicios aeroportuarios y prototipos con motor eléctrico adicional para entregas de corta distancia. En colaboración con las autoridades, también se crearon instalaciones móviles de repostaje, sistemas de lavado a alta presión y unidades de tratamiento de agua. Para mercados de exportación como los países árabes y Sudamérica, se desarrollaron modelos especiales con radiadores de alto rendimiento, aislamiento de doble techo y filtros de arena; en el norte de Europa aparecieron variantes resistentes al frío con calefacción auxiliar reforzada, aislamiento térmico de la batería y sistema de doble filtro de gasolina.

Gracias a su notable calidad de fabricación, los vehículos Borgward gozaban de gran popularidad también fuera de Alemania. Los mercados de exportación más importantes eran Suecia y los países del Benelux, seguidos de países como Suiza, Austria, Inglaterra, Portugal y, cada vez más, Francia e Italia. También se abasteció a mercados de ultramar. Las plantas de montaje en Argentina, Indonesia, Filipinas, Sudáfrica y Brasil dan testimonio de su presencia internacional. Borgward respondió a las necesidades de la clientela internacional con adaptaciones técnicas: para Oriente Medio y el norte de África se ofrecían sistemas de refrigeración reforzados y filtros de polvo adicionales, mientras que para Sudamérica y Chile se estandarizaron sistemas eléctricos resistentes al clima tropical, llantas más anchas y carrocerías específicas para cada país.

Sin embargo, la internacionalización y la exportación también plantearon nuevos retos logísticos: para gestionar los negocios en el extranjero, Borgward ya había establecido sus propias estaciones de carga en los puertos a finales de la década de 1940, y sus empleados viajaban regularmente a Sudamérica, el norte de África y Oriente Medio para supervisar el montaje y el servicio.

Borgward logró el gran avance en el negocio internacional con la introducción del sistema CKD (Completely Knocked Down), que ya se utilizaba a finales de la década de 1940. Los vehículos se desmontaban y se enviaban en forma de kits a Chile, Grecia, Irán y Egipto. Para ahorrar costes aduaneros y cumplir con los estándares de calidad locales, las plantas de montaje de los países de exportación se encargaban del acabado final. En Chile y Argentina, los camiones ligeros y medianos (B 2000 y B 2500) tuvieron una gran demanda en la construcción de carreteras y andamios, y en ocasiones también en el transporte agrícola. En Grecia, un mercado clásico en crecimiento durante los años de la posguerra, los vehículos Borgward se impusieron como vehículos municipales y para el transporte de alimentos, a menudo modificados con tecnología de aislamiento y chasis especialmente reforzados para las condiciones de las carreteras locales.

A finales de la década de 1950, el fabricante también se aventuró a entrar en el mercado norteamericano. Allí aparecieron camionetas y camiones de bomberos basados en las series B 2000 y B 2500, pero el éxito fue limitado debido a los obstáculos normativos y a la fuerte competencia estadounidense.

El año 1959 marcó un hito técnico para Carl F. W. Borgward. El departamento de automovilismo desarrolló un coche de carreras de Gran Premio de 1,5 litros, los motores para barcos encontraron compradores interesados e incluso un proyecto de helicóptero llamó la atención de la industria aeronáutica. A finales de la década de 1950, la producción total de Bremen y las demás fábricas superaba los 30 000 vehículos al año. Entretanto, las fábricas de Borgward empleaban a unos 20 000 trabajadores.

A pesar de todos los éxitos, Borgward se vio cada vez más envuelto en la maraña de su propia diversidad de productos. A principios de la década de 1960, la oferta era simplemente demasiado amplia, por lo que los gastos superaban claramente los ingresos. En particular, las ventas de los modelos Lloyd y Goliath se estancaron, y la administración de las diferentes empresas Borgward generaba enormes costes. A esto se sumaron las considerables inversiones para el proyecto del helicóptero y una costosa acción de retirada de los primeros mil turismos del modelo Arabella.

Cada vez eran más evidentes los problemas estructurales, agravados por el rápido crecimiento y la amplia gama de modelos. Los elevados costes de desarrollo de nuevas variantes, como el Isabella en el sector de los turismos o los vehículos comerciales con tracción a las cuatro ruedas para la exportación, provocaron un aumento del capital inmovilizado y problemas de liquidez. Además, el negocio de la exportación sufrió fluctuaciones bruscas del mercado, ya que los cambios políticos, la caída de las divisas en las regiones de destino y el descenso de los pedidos de las autoridades provocaron una caída repentina de las ventas. La capacidad de almacenamiento aumentó y los vehículos y piezas de repuesto sin vender pesaron mucho en el balance.

Además, la competencia se hizo notar en Alemania y en los mercados internacionales. Grandes empresas como Daimler-Benz y Opel buscaban los mismos clientes públicos y unificaron su oferta para los concesionarios y clientes de flotas que operaban a nivel internacional. Borgward se vio obligada a conceder descuentos, lo que redujo cada vez más el margen de beneficio. Al mismo tiempo, la situación se agravó por errores de gestión interna: la estructura del grupo provocó ineficiencias en los procesos de aprobación y conflictos personales, mientras que las inversiones en nuevas instalaciones de producción se realizaron en ocasiones de forma desorganizada y sin análisis de mercado exhaustivos.

En 1960, Borgward se vio obligada a solicitar dos veces al Senado de Bremen una garantía para los créditos bancarios necesarios, utilizando sus propios bienes inmuebles como garantía. A raíz de ello, el Senado de Bremen nombró al auditor Dr. Johannes Semler como administrador concursal. Cabe destacar que Semler había sido anteriormente presidente del consejo de supervisión de BMW, un competidor directo. Semler y los senadores de Bremen responsables de finanzas y economía llegaron a la conclusión de que Borgward no era solvente, a pesar de que, según la prensa, tanto el capital de la empresa como las existencias de vehículos terminados y semiterminados superaban con creces el importe del crédito solicitado.

En 1961, el Dr. Semler mantuvo conversaciones de venta infructuosas con grupos internacionales como Ford, Volvo, Saab y Chrysler. Dado que su mandato de reestructuración no dio resultados, el 28 de julio de 1961 se inició un procedimiento de liquidación de los valores de Carl C. F. Borgward GmbH, Goliath-Werke GmbH y Lloyd-Motorenwerke GmbH. Un intento de antiguos clientes y proveedores de Borgward de fundar, junto con varios bancos, una nueva Borgward-Automobil GmbH y adquirir la fábrica de Sebaldsbrück por 90 millones de marcos alemanes fracasó. Para salvar la obra de su vida, Carl F. W. Borgward, que ya tenía setenta años, cedió su empresa a la Ciudad Libre Hanseática de Bremen y se retiró a la vida privada.

El 11 de septiembre de 1961 se inició oficialmente el procedimiento de quiebra. El partido conservativo de Bremen abogó por la creación de una comisión parlamentaria de investigación, pero se encontró con la resistencia del grupo parlamentario mayoritario socialdemócrata, que rechazó la petición. Justo a tiempo para el inicio de las vacaciones de la empresa, 12 600 trabajadores recibieron su notificación de despido.

El procedimiento de quiebra no se completó hasta 1969, cuando todos los acreedores recibieron el pago íntegro de sus créditos. En el transcurso del procedimiento, en 1963 se trasladó parte de las instalaciones de producción de Bremen a México, donde entre 1966 y 1970 se siguieron fabricando automóviles Borgward. Las fábricas de Bremen pasaron a manos de diversos usuarios posteriores y empresas industriales metalúrgicas. Algunas instalaciones de Osterholz-Scharmbeck se siguieron utilizando hasta la década de 1970 para la fabricación de piezas de repuesto, el servicio técnico y como centro del club Borgward.

Con la espectacular quiebra, una exitosa marca de automóviles dejó de existir. La excelente calidad de los vehículos no había sido suficiente para superar los problemas económicos del fabricante. Afectado por la quiebra, Carl F. W. Borgward falleció el 28 de julio de 1963 tras una larga enfermedad. Su empresa, que en su día fue símbolo del auge y la modernización de la industria automovilística y de vehículos industriales alemana, se convirtió en sinónimo de una de las quiebras industriales más sonadas de la posguerra. Las causas de ello se analizaron durante décadas en los medios de comunicación, así como en la literatura y la investigación.

Los turismos y vehículos industriales Borgward siguieron siendo durante mucho tiempo un referente no solo en las carreteras alemanas. Hasta hoy gozan de una excelente reputación.

 

Bibliografía:

Peter Michels: Vom Blitzkarren zum Großen Borgward, editorial Bärbel Michels, Schmallenberg, 1984, ISBN 3-9800735-0-5 (Sin el libro de Peter Michels, esta crónica de Borgward habría sido prácticamente imposible)

Jens-Theo Müller / Frank Wendler: Goliath, editorial VF Verlagsgesellschaft, Wiesbaden, 1989, ISBN 3-926917-01-6

Ulrich Kubisch: Hansa Lloyd Automobilbau, editorial Steintor Verlagsgesellschaft mbH, Bremen, 1986, ISBN 3-926028-00-9

Enlaces web:

https://de.wikipedia.org/wiki/Borgward

https://de.wikipedia.org/wiki/Lloyd_(Automarke)

https://de.wikipedia.org/wiki/Goliath_(Automobilhersteller)

https://de.wikipedia.org/wiki/Hansa-Lloyd

Nutzfahrzeug-Lexikon - Borgward.pdf

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