Cela fait plus de 80 ans que l’on ne construit plus de véhicules utilitaires de la marque légendaire VOMAG à Plauen. En 1945, les troupes soviétiques avaient entièrement démonté les installations de production et les avaient emportées en Russie. Cela marqua la fin de 30 ans d’histoire dans la construction de véhicules utilitaires et de plus de 60 ans dans la construction mécanique. Mais le nom de VOMAG résonne encore aujourd’hui, car l’entreprise était réputée pour l’excellente qualité de ses camions et de ses autobus. À la mi-juin 2026, à l’invitation de Christian Suhr, spécialiste de VOMAG, un rassemblement des derniers exemplaires encore en état de marche et, pour la plupart, soigneusement restaurés, a eu lieu.
Il y a environ cent ans, Plauen était l’une des villes les plus prospères d’Allemagne. Bien qu’elle ait été en grande partie détruite par les bombardements alliés peu avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, on peut encore percevoir sa richesse d’antan aux façades richement décorées de nombreux immeubles d’habitation. Vers 1912, c’est-à-dire avant la Première Guerre mondiale, la ville comptait près de 130 000 habitants ; aujourd’hui, ce chiffre a diminué de moitié.
La société « Vogtländische Maschinenfabrik Aktiengesellschaft » (VOMAG) a largement contribué à l'essor de la ville. Dès 1881, l'entreprise, qui portait alors le nom de « Stickmaschinenfabrik J. C. & H. Dietrich », s'est lancée dans la production de machines à broder. À cette époque, la dentelle de Plauen, une broderie artistique réalisée à la machine, connaissait un essor fulgurant. En raison de la forte croissance de l'industrie de la broderie, il existait une demande énorme en machines à broder performantes, ce qui permit à l'entreprise de se développer rapidement et, dès 1895, sous le nom de VOMAG, de figurer parmi les leaders mondiaux de la construction de machines à broder. Avec plus de 6 000 salariés, l'entreprise était le plus grand employeur du Vogtland et l'une des plus importantes entreprises industrielles de Saxe.
Une autre étape importante fut le développement, en 1910, de la première machine à broder entièrement automatique, qui connut un succès commercial international. L’entreprise produisait également des métiers à tisser entièrement automatiques. Avant même que la mode ne change et que la demande en broderies ne diminue, elle élargit son portefeuille d’activités à la fabrication de machines d’impression rotatives. Dès 1900, l’entreprise s’était lancée dans la fabrication de machines d’impression. Elle acquit une renommée mondiale grâce à ses machines offset rotatives, aussi bien les petites modèles peu encombrants que les grandes. En 1919, l’entreprise était le leader mondial du marché des machines d’impression offset.
VOMAG fabriquait depuis longtemps déjà des machines-outils pour ses propres besoins. En 1932, l'entreprise se lança dans la fabrication d'aléseuses de précision destinées à la finition des alésages, notamment dans le secteur de la construction de moteurs. L'entreprise connut également un grand succès dans ce domaine spécifique des machines-outils spéciales. De nombreux constructeurs automobiles et fabricants de moteurs de renom utilisaient des machines VOMAG pour réaliser leurs opérations d'alésage. Ainsi, les alésages des moteurs à huit cylindres en ligne de l'Auto Union pouvaient être réalisés en une seule opération. En 1944, l'entreprise livra sa première ligne de production cadencée avec changement d'outils et alimentation partiellement automatique des pièces.
À partir de 1915, la construction de camions devint une branche de production importante de VOMAG. Dans les années 1920 et 1930, les robustes camions VOMAG ont acquis une renommée internationale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la production s’est de plus en plus orientée vers les véhicules militaires et le matériel d’armement. Après la fin de la guerre en 1945, la production a pris fin avec le démantèlement des installations de production par les troupes soviétiques. On raconte que les machines de précision transportées en Russie y ont pourri et n’ont plus jamais été utilisées.
Le plus ancien VOMAG présenté lors du rassemblement de Plauen en 2026 est un modèle 5 CZ 50 datant de 1928, équipé d’un radiateur à éléments. À l’origine, il roulait avec des pneus en caoutchouc plein, appelés à l’époque « pneus élastiques ». En 1935, il a été équipé de pneus à air de dimension 10.00-24. La cabine n’est pas non plus d’origine, mais comme beaucoup d’autres camions, ce véhicule vieux de près de 100 ans a été doté, au cours de sa longue vie, d’une cabine plus confortable dotée de pare-brise inclinés.Une autre photo du 5 CZ 50 montre le véhicule sous un autre angle. Ce camion de cinq tonnes parfaitement restauré fait partie de la collection du musée des véhicules utilitaires de Hartmannsdorf.
Aujourd’hui, il ne reste plus que très peu de camions en état de marche issus de la production de VOMAG. Certains d’entre eux ont pu être admirés au cours des dernières décennies lors de divers rassemblements de véhicules utilitaires anciens. En 2015, l’association des amis et mécènes du musée du Vogtland avait déjà organisé un rassemblement VOMAG à Plauen, au cours duquel cinq camions restaurés avaient été exposés. En juin 2026, Christian Suhr, passionné, connaisseur et collectionneur de VOMAG originaire de Reichenbach, a organisé un événement auquel tous les propriétaires de VOMAG étaient conviés. Suhr s’est pris de passion pour les VOMAG dès son adolescence et a constitué, au cours des dernières décennies, de vastes archives consacrées à la marque, tout en publiant divers ouvrages sur le sujet, dont les derniers sont parus au sein de sa propre maison d’édition, « SammelSUHRium ». Ce lien permet de découvrir l’ensemble de l’offre proposée : « Des livres d’experts pour les connaisseurs ».
Un camion non restauré a également été présenté à Plauen. Le VOMAG 5 LR 444 de 1936 fait partie de la collection de l’organisateur Christian Suhr, qui n’a pas l’intention de modifier ni même de restaurer cette benne basculante. Toujours muni de plaques d’immatriculation de la RDA, il constitue un témoignage de l’histoire contemporaine. Il faisait autrefois partie du parc de véhicules du transporteur de Plauen, Oskar Trampel, dont la flotte a été presque entièrement réquisitionnée pour le service militaire à la fin des années 1930. Il n’a pu conserver que son VOMAG. C’est sans doute sa motorisation au gaz de bois qui l’a empêché de finir ses jours quelque part en Russie, car la « Wehrmacht » privilégiait les moteurs diesel. Après la guerre, le véhicule a été doté d’une nouvelle cabine et son moteur a été converti au diesel. Oskar Trampel et son fils Edgar ont conduit ce vieux VOMAG jusqu’en 1989. Après le décès d’Edgar Trampel, Christian Suhr a pu acquérir le véhicule pour sa collection en 2017 et le « ramener à la vie » après trois décennies d’immobilisation.La restauration de ce camion-benne VOMAG en parfait état a duré 22 ans. Christian Suhr avait acquis ce véhicule à Gera en 1992, alors qu’il était encore étudiant. Équipé à l’origine d’un moteur à gaz de bois, il avait été acheté en 1941 par un marchand de charbon, puis converti au diesel dans les années 1950 ; il avait également subi plusieurs transformations et avait été doté d’une nouvelle cabine. Aujourd’hui, le 5 LR 448 de 1940 se présente dans son état d’origine, avec des ailes et des éléments de capot neufs, ainsi qu’une cabine fidèle à l’originale, fabriquée en bois à partir de photos et de dessins.Un coup d’œil à l’habitacle reconstitué du VOMAG 5 LR 448 de 1940 illustre l’environnement de travail des chauffeurs de camion il y a 85 ans. Incroyable de voir comment on se débrouillait à l’époque avec ces minuscules rétroviseurs !La dernière génération de camions et d’autobus VOMAG était constituée des modèles dits « à capot arrondi ». De 1940 jusqu’à la fin de la guerre en 1945, ils ont été construits presque exclusivement avec une motorisation au gaz de bois, mais ont ensuite été pour la plupart convertis au diesel. L’exemplaire de type 4,5 LHG 448 représenté sur la photo appartient à l’association des amis et mécènes du musée du Vogtland de Plauen (Verein der Freunde und Förderer des Vogtlandmuseums Plauen e. V.). Il vient tout juste d’arriver sur le site de l’événement.C’est ce VOMAG 4,5 LHG 448 qui a effectué le plus long trajet : Walter Höcker a parcouru près de 450 kilomètres, de Versmold à Plauen, pour participer au rassemblement avec son joyau magnifiquement restauré. Un camion Magirus à cabine avancée, équipé d’une semi-remorque surbaissée, a servi à transporter ce camion originaire de Pologne. Dès 1996, Höcker l’avait importé de Pologne en pièces détachées, dissimulées sous des pommes de terre, car l’exportation de véhicules depuis la Pologne n’était pas autorisée à l’époque. Le véhicule a ensuite fait l’objet d’une restauration minutieuse en Allemagne.Pour admirer le troisième VOMAG 4,5 LHG 448 présent au rassemblement, il fallait se rendre au musée des camions de Werner Poller, dans l’enceinte duquel se déroulait l’événement. Cela a également permis de découvrir tous les autres véhicules que Poller expose dans son hall muséal. Ce lien permet également de découvrir la quasi-totalité de la collection en photos. Le VOMAG est arrivé en Norvège pendant la Seconde Guerre mondiale et a été rapatrié en Allemagne vers 1990. Il a finalement rejoint sa région d’origine, le Vogtland, où il a été soigneusement restauré par Poller et son équipe – en conservant le système de gaz de bois situé à droite, derrière la cabine.
Lors de la rencontre de juin 2026, Christian Suhr a présenté son nouveau livre consacré à VOMAG. Le public a pu feuilleter l’ouvrage et l’acheter. L’auteur l’a également dédicacé à la demande des participants. Heureusement, la rencontre a été un grand succès pour Christian Suhr, car il y avait bien plus de monde qu’il ne l’avait prévu. Architecte de profession, il n’avait encore jamais organisé un tel événement. À l’origine, la rencontre devait se tenir sur le site de l’ancienne Plamag, une entreprise qui a succédé à VOMAG, mais au dernier moment, le projet a failli échouer en raison de contraintes liées à l’assurance. Heureusement, Werner Poller a mis rapidement et sans difficulté à disposition le site de son musée à Plauen et a même ouvert gratuitement le musée des camions au public. Plusieurs milliers de visiteurs sont venus, la plupart de Plauen et des environs. Le nom de VOMAG y exerce encore un fort attrait, même 80 ans après la disparition de l’entreprise. De plus, des propriétaires d’autres véhicules utilitaires anciens et de voitures de collection ont apporté leurs trésors. Tout le week-end a été marqué par une effervescence colorée. Certains vieux amis se sont retrouvés et se sont émerveillés devant l’un ou l’autre camion VOMAG exposé, qu’ils n’avaient encore jamais vu.
L’organisateur, Christian Suhr, a également invité les propriétaires de véhicules n’appartenant pas à la gamme VOMAG à participer à son rassemblement et en a informé la presse locale. Le public a ainsi pu découvrir de véritables joyaux de l’histoire de l’automobile et des véhicules utilitaires auxquels personne ne s’attendait, car aucune inscription préalable ni aucune autre formalité n’étaient requises.Devant la rampe couverte, située sur le côté du hall du musée de Werner Poller, les précieux véhicules VOMAG étaient alignés. Le hall appartenait autrefois à la brasserie Sternquell de Plauen, qui a depuis emménagé dans de nouveaux locaux en périphérie de la ville. Des tables et des bancs avaient été installés sur la rampe, où le public pouvait déguster les délices proposés au stand de restauration. À droite de l’image, on aperçoit l’entrée du musée.À l’arrière de l’ancien site de la brasserie, il y avait suffisamment de place pour les véhicules apportés par certains visiteurs. À gauche de l’image, on peut voir une cabine de W-50 avec une couchette sur le toit, qui n’a jamais été produite en série. À l’arrière-plan, on distingue des camions apportés par les visiteurs.Une petite exposition de voitures particulières d’avant-guerre méritait également le détour. De droite à gauche, on peut voir : deux Opel, une DKW, une Hanomag et une Riley britannique.Les camions anciens apportés par les visiteurs, pour la plupart de fabrication est-allemande, ont également suscité un vif intérêt auprès du public.Cette camionnette à trois roues de la fin des années 1930, apparemment totalement non restaurée, est une Framo LTS 300. Ce modèle est très rare et peu connu.On peut voir ici le poste de conduite de la Framo LTS 300. Apparemment, à l’époque, on arrivait à destination même sans lève-vitres électriques, sans direction assistée et, en fait, sans navigation par satellite.Cette Opel de 1,1 litre, qui a servi de voiture de fonction, a conservé jusqu’à aujourd’hui l’aspect qu’elle avait lors de son dernier jour de service en 1990. Seul un millier d’exemplaires ont été construits. Christian Suhr a acquis cette relique rare en 2006 pour sa collection, l’a révisée mécaniquement et l’a remise dans un état lui permettant de passer le contrôle technique (TÜV) sans en altérer l’apparence. Son histoire mouvementée doit continuer à se lire sur son apparence.Légèrement plus grand que la voiture de fonction Opel, ce véhicule est lui aussi très rare en Allemagne : le KrAZ 260 à trois essieux, équipé d’une transmission intégrale, est sorti des chaînes de production à Krementchoug, en Ukraine, à partir de 1979 – à l’époque, encore partie de l’Union soviétique. À partir de 1988, l’Armée populaire nationale de la RDA a également intégré ce lourd véhicule à capot à son parc automobile. Comme il ne s’est écoulé que quelques années jusqu’à la fin de la RDA, on peut supposer que ce véhicule n’a été acquis qu’en petit nombre pour l'armée.Une autre rareté, à bord de laquelle les visiteurs du rassemblement VOMAG ont pu effectuer une visite guidée de la ville de Plauen, était le « Maikäfer » (hanneton). Cet adorable bus, au surnom bien trouvé, portait la désignation de type Horch H 3 B. Il a été construit de 1952 à 1957 dans les usines Horch de Zwickau. Les chiffres concernant le nombre d'exemplaires varient entre 230 et 405.C’est ainsi qu’il est arrivé de Versmold à Plauen : le VOMAG 4,5 LHG 448 de Walter Höcker. Le Magirus-Deutz 320 D22 FS 6x4 de 1980 a également attiré tous les regards ; il transportait non seulement le VOMAG, mais aussi une grande caisse qui sert de logement confortable lors des rassemblements de camions.
On ne connaît dans le monde entier qu’une vingtaine de véhicules fabriqués par VOMAG. À l’exception de trois exemplaires situés au Brésil, en Finlande et en Serbie, ils sont répartis à divers endroits en Allemagne. Parmi tous ces véhicules répertoriés, six sont en état de marche et étaient présents lors du rassemblement à Plauen, à une exception près : un P 30 de 1918, exposé en Finlande à l’Oulun Automuseo.
Tous les véhicules répertoriés ne sont pas conservés dans leur intégralité. Certains ne consistent qu’en un châssis, d’autres sont en cours de restauration et d’autres encore, non restaurés, sont entreposés dans les hangars de leurs propriétaires et attendent depuis des années d’être remis en état. Certains camions de la marque VOMAG ne sont pas venus à Plauen. Soit ils sont actuellement en cours de restauration et démontés en pièces détachées, soit ils n’ont pas pu ou n’ont pas voulu être déplacés pour d’autres raisons. Nous en présentons certains à la fin de cette série de photos, mais pas tous, car on nous a demandé de respecter la confidentialité.
Au musée de l’automobile et de la technique de Sinsheim, on peut admirer l’un des plus anciens camions de la marque VOMAG. Il s’agit du modèle P 30 datant de 1921. Avant 1980 déjà, le véhicule avait été restauré sans respecter tout à fait l’original, puis transféré à Sinsheim en 1989 à titre de prêt permanent.Le musée des véhicules utilitaires de Hartmannsdorf possède deux pièces issues de la production de VOMAG. L’une d’entre elles était exposée lors du rassemblement de Plauen (on l’aperçoit sur le bord droit de cette photo). L’autre est ce 4,5 LHG 448 peint en bleu foncé, le quatrième d’une série de véhicules restaurés de ce type.Le plus ancien VOMAG connu dans le milieu allemand des camions de collection fait actuellement l’objet d’une remise en état et sera bientôt visible dans une livrée vert foncé. Le 3 LR 443 appartenait autrefois au Dr Peter Borstel, qui a organisé les premiers rassemblements de véhicules utilitaires en Allemagne sous le nom de « Steam- und Truckfestival ». Au début des années 1980, Borstel a ramené le VOMAG de Norvège, l’a restauré et a repeint le camion aux couleurs de la société « Homann-Margarine ». Après avoir changé deux fois de propriétaire ces dernières années, le véhicule est revenu dans le Vogtland.
Espérons qu’à l’avenir, nous pourrons découvrir d’autres véhicules de Plauen qui auront entre-temps été entièrement restaurés ou qui auront refait surface après avoir été mis de côté. Quoi qu’il en soit, nous attendons avec impatience la prochaine rencontre VOMAG, peu importe quand et où elle aura lieu.
Texte et photos (à l'exception de la dernière photo) : Steve St.Schmidt (Nous remercions l'organisateur Christian Suhr ainsi que Bernd Goerke, de l'association des amis et mécènes du musée du Vogtland de Plauen e.V., pour leur soutien.)
