Une histoire de routier

Extrait de la vie d’un chauffeur VOMAG

L’auteur de cet article, Klaus Schildkopf, est depuis des décennies une figure bien connue du milieu allemand des véhicules utilitaires anciens. Dès les années 1990, il était déjà client de l’Edition Diesel Queen et comptait parmi les premiers lecteurs de Last&Kraft, deux anciens projets de Steve St.Schmidt, qui gère aujourd’hui ce site web. Lorsque Klaus Schildkopf a récemment lu avec enthousiasme notre article sur le rassemblement Vomag à Plauen, l’idée lui est venue d’apporter lui-même sa contribution sur le sujet. Car ce n’est pas un hasard s’il est lié à cette marque. L’histoire de sa famille est indissociable du transport routier, son père ayant lui-même exercé le métier de chauffeur pendant de longues années. Voici son récit sur le contexte :

Mon oncle Fritz Schemm, le frère aîné de mon père, est né en mars 1903 à Unterheinsdorf, près de Reichenbach dans le Vogtland, en Saxe. Lorsque sa mère s’est mariée, il s’est installé à l’âge de huit ans à Auerbach, à 15 kilomètres de là, où, après avoir terminé l’école primaire, il a entamé un apprentissage de forgeron qu’il a achevé avec succès au printemps 1921 en passant l’examen de compagnon. Immédiatement après, il a rejoint la société de transport Moritz Maul & Fils à Auerbach, d’abord en tant que forgeron et cocher. L’entreprise était prospère et exploitait, outre deux camions de la marque VOMAG, le taxi local et l’ambulance.

Le parc automobile de la société de transport Moritz Maul & Söhne, à Auerbach, comprenait non seulement deux camions de la marque VOMAG, mais aussi quelques véhicules plus petits, comme le taxi local et l'ambulance. Pour cette photo, prise à la fin des années 1920, on a également réuni l'ensemble du personnel de conduite. À l’entrée de la maison, on aperçoit deux enfants : Fritz et Margarete Schemm.

Lorsque sa compagne Else est tombée enceinte, Fritz a pu emménager dans deux pièces sans toilettes privées situées dans l’arrière-bâtiment de l’entreprise de transport, et son patron lui a offert un lit et une armoire pour l’aider à démarrer. Un an après la naissance du petit Fritz, le couple s’est marié en avril 1924 ; un mois plus tard, Margarete venait au monde. Fritz et Else ont vécu toute leur vie dans cette maison, où ils ont également élevé leurs deux enfants. Ce n’est que vers 1960 que les toilettes, situées dans un coin sombre du hangar à véhicules, ont été remplacées par des installations sanitaires à l’intérieur de la maison. Ce fut également un soulagement pour moi, car, quand j’étais petite, j’avais très peur de devoir aller aux toilettes dans le noir : ça sentait le diesel, l’huile et la graisse, et parfois, les camions encore chauds émettaient d’étranges craquements. Pendant de nombreuses années, Else a chargé, à l’aide d’une grande fourche, le charbon entassé dans la cour de l’entreprise de transport sur les plateaux des charrettes tirées par des chevaux. Et elle a nettoyé la salle de repos et de toilette des chauffeurs jusqu’à l’âge de 85 ans.

En route en Bavière : les deux camions VOMAG de la société Moritz Maul. Le camion de l’arrière tractait une remorque équipée d’une cabine pour le freineur de remorque – ce qui était indispensable lors des descentes.
À l’exception de cette photo d’usine d’un VOMAG 5 CZ livré à la société Maul en 1928, toutes les autres photos de cet article sont des clichés privés.
À l’époque, les transports étaient très complexes et prenaient beaucoup de temps. Sur les routes non revêtues, on roulait à une vitesse de 10 à 20 kilomètres à l’heure, avec des chargements très lourds. Ainsi, un transport vers Hof, en Bavière, situé à plus de 50 kilomètres, durait une journée entière. Sur la photo, on aperçoit, à côté et sur l’aile, le grand et le petit Fritz Schemm, ainsi qu’un collègue.
Les accidents n’étaient pas rares. Sur la photo, on voit l’un des deux camions VOMAG de la société de transport Maul après une collision avec un autre camion de la même marque. Le pare-brise côté conducteur était brisé en mille morceaux. À une époque où il n’existait ni vitres de sécurité ni vitres feuilletées, cela représentait un grand danger.
Le 4 mars 1930, ce fut au tour du deuxième VOMAG d’être impliqué dans un accident : sur une route glissante, il entra en collision avec une berline BMW de type 3/15 PS DA datant de 1929 – donc presque neuve. Apparemment, les dégâts ont été limités.

Dans son métier de cocher, Fritz réussit très vite à dresser ses chevaux de manière à ce qu’ils ne réagissent qu’à ses ordres personnels, sous forme de claquements de langue et de sifflements. Un jour, lorsque le patron voulut lui-même déplacer l’attelage qui se trouvait au milieu de la cour de la société de transport, les chevaux ne bougèrent pas d’un millimètre. Cela lui valut une réprimande : « Schemm, arrêtez donc ces bêtises ! » Malgré ces petits incidents, Fritz fut promu en 1923 au poste d’« agent de transport spécialisé » et le patron lui a plus tard confié l’un des deux camions VOMAG. C'est avec ce camion qu'il a pris la route au cours des années suivantes.

Après quelques épisodes avec des camions des marques Mercedes et Magirus, la société de transport Moritz Maul acquit en 1942 un nouveau camion de type 4,5 LHG de la maison VOMAG à Plauen. Ce camion de quatre tonnes et demie était équipé d’un moteur à gaz de bois, subventionné à l’époque par l’État. Le bois était considéré comme un « carburant local » indépendant des importations, le diesel étant principalement réservé à l'usage militaire. Ce camion fut attribué à Fritz Schemm. À cette époque, chaque chauffeur considérait comme un grand honneur de se voir confier un véhicule tout neuf : on se sentait responsable. La prudence, le soin apporté au véhicule et son entretien de manière autonome allaient de soi. C’est ainsi que Fritz passait la plupart de son temps libre près de, dans ou sous « son Vomag ».

On aperçoit Fritz Schemm à droite sur la photo, et un collègue à gauche. Le VOMAG de type 4,5 LHG était alors tout neuf ; la photo a dû être prise peu après la livraison de ce camion de quatre tonnes et demie fonctionnant au gaz de bois. L’Allemagne étant de plus en plus touchée par les raids aériens alliés à partir de 1940, il fallait installer des capuchons sur les phares et la lampe Notek était obligatoire – pour se protéger des attaques aériennes nocturnes.

Le patron disposait manifestement d’excellentes relations au plus haut niveau. C'est ainsi que le VOMAG et son conducteur furent classés comme « indispensables à l'approvisionnement de la population régionale » et échappèrent à la réquisition par l'armée pour être utilisés à des fins militaires. La pérennité de la société de transport Moritz Maul & Fils était assurée.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le véhicule resta la colonne vertébrale de l’entreprise et fut également utilisé pour des convois de ravitaillement destinés à l’Armée rouge. C’est ainsi que le chauffeur Schemm parvint, au volant du VOMAG, jusqu’à la frontière orientale de la Pologne. Il procéda lui-même à la conversion du système de propulsion, passant du gaz de bois au diesel. Plus tard, il a joué un rôle déterminant dans la reconstruction de la cabine.

Le parc automobile de la société de transport Maul comprenait également un Ford et un Dodge datant de la guerre, deux Phänomen Granit et un Horch H 3 A. Mais jusqu’au milieu des années 1960, le VOMAG est resté le véhicule le plus lourd et, en même temps, le plus important. La plupart du temps, le véhicule était utilisé avec deux remorques. 

La nuit, dans le garage : Fritz Schemm bricole le moteur de « sa » VOMAG, derrière lui se tient sa fille Margarete. La photo date de la période comprise entre 1948 et 1953, lorsque les plaques d’immatriculation noires de l’occupation, distribuées dans tout le pays, étaient également courantes en Allemagne de l’Est – sauf à Berlin.
Dans les premières années d’après-guerre, le VOMAG avait certes l’air un peu abîmé, mais il n’en restait pas moins un impressionnant camion de transport longue distance équipé d’une remorque à trois essieux typique de l’époque. Else et Fritz Schemm posent fièrement avec un collègue devant cet imposant train routier.

Jusqu’en 1967, grâce à un entretien exceptionnel et à une maintenance minutieuse, Fritz Schlemm a atteint avec ce véhicule un kilométrage total de 1,3 million de kilomètres, avec une seule révision du moteur. Cette performance, fantastique pour l’époque, a été saluée dans la presse régionale par un article de grande envergure.

En septembre 1968, un article a été publié dans le journal régional, rendant hommage aux performances exemplaires de Fritz Schemm dans le transport régional et longue distance.
Cette photo a été prise après le 31 janvier 1954, date à laquelle tous les véhicules de la RDA devaient être équipés de nouvelles plaques d’immatriculation à l’échelle nationale. De plus, les lettres et les chiffres de la plaque devaient être clairement lisibles en gros caractères sur les portières et à l’arrière du véhicule.
Fritz Schemm, un collègue, et le VOMAG de longue date. La première lettre de la nouvelle plaque d’immatriculation indiquait le district dans lequel le véhicule était immatriculé. Dans ce cas précis, il s’agissait d’un « T » pour le district de Karl-Marx-Stadt (aujourd’hui Chemnitz).
Même en hiver, quand il neigeait encore abondamment, il fallait prendre la route – souvent avec deux remorques pour le transport longue distance. Heureusement, la motorisation au gaz de bois du VOMAG avait depuis longtemps été convertie au diesel. Fritz Schemm s’en était chargé lui-même.

Il m’arrivait parfois d’accompagner mon oncle lors de ses tournées. Pour moi, adolescent, ces trajets en train routier à travers le Vogtland et les monts Métallifères étaient des expériences inoubliables. Un jour cependant, l’heure vint de dire adieu au VOMAG, qui avait fait ses preuves, lorsque l’entreprise Maul reçut en 1967 un IFA W 50 flambant neuf, qui fut bien sûr attribué à Fritz Schlemm. Fier de son nouveau camion, mais aussi les larmes aux yeux à l’idée de dire adieu à son cher VOMAG après 25 ans, il prit alors pour la première fois place au volant de ce robuste camion à cabine avancée fabriqué en RDA. Par la suite, il a pris le volant du W 50 quotidiennement jusqu’à l’âge de 73 ans, jusqu’à ce qu’une grave affection de la hanche le contraigne à mettre fin à sa carrière de chauffeur de camion.

Les cinq dernières photos de cet article sont des clichés en couleur datant d’après 1967. Entre-temps, Fritz Schemm avait dû se séparer de « son » VOMAG, car son employeur, la société de transport Maul, lui avait attribué un nouveau camion à cabine avancée de type W 50 et lui avait retiré l’ancien modèle. Le véhicule fut alors immatriculé à Netzschkau, près de Reichenbach, et reçut à nouveau une nouvelle plaque d’immatriculation commençant par les lettres TY.

Le VOMAG a ensuite été racheté par un transporteur privé de Netzschkau, près de Reichenbach, qui a par la suite mis en service un autre exemplaire de la même marque.

Dix ans plus tard, mon oncle, déjà très affaibli par la maladie, rendit une dernière fois visite à son cher VOMAG. Je l’accompagnais alors lors de ce voyage. Fritz Schemm décéda en 1982 ; sa femme Else le suivit en 1997, à l’âge de 97 ans. À la grande surprise de tous les membres de la famille, elle laissa à sa mort 120 000 marks allemands sur son compte courant. Malheureusement, ses deux enfants, Fritz et Margarete – tous deux sans enfants –, étaient déjà décédés avant elle. Mais il y avait une petite-fille née hors mariage, que mon cousin avait « mise au monde » lors d’une sortie d’entreprise. Au grand dam de certains profiteurs qui lorgnaient sur une part d’héritage, c’est bien sûr la petite-fille qui a tout hérité.

Malgré le handicap causé par son problème de hanche, Fritz Schemm a entrepris une dernière fois, en 1977, un voyage pour retrouver son cher VOMAG. La rencontre à Netzschkau l’a visiblement réjoui.
Adieu pour toujours : pour sa dernière visite à Netzschkau, Fritz Schemm avait solennellement choisi de porter un costume. Le nouveau propriétaire du véhicule et ses collaborateurs étaient habillés tout à fait normalement.
Vers la fin des années 1980, le VOMAG était encore en très bon état extérieur. Cependant, sa chaîne cinématique était désormais en partie composée de pièces provenant d’autres véhicules.
Plus tard, le nouveau propriétaire a ajouté un autre VOMAG à son parc automobile. Le camion à capot autrefois conduit par Fritz Schemm se trouve encore aujourd’hui à Netzschkau, à l’abri de la pluie sous un toit, et espère avoir encore une longue vie devant lui.

Le vieux VOMAG de Netzschkau a malheureusement dû subir quelques modernisations pour pouvoir continuer à être utilisée dans le parc de véhicules. Ainsi, le moteur VOMAG d’origine a été remplacé par un moteur de Schönebeck, tandis que la boîte de vitesses, le différentiel et la transmission ont été empruntés à une Skoda 706. Le système de freinage a également fait l’objet d’une mise à niveau coûteuse. Ces mesures ont toutefois assuré la survie du véhicule – je ne l’ai jamais perdu de vue pendant toutes ces années – jusqu’après la réunification allemande. Au cours de l’année 1990, la vie active du véhicule a pris fin ; il s’agissait probablement du dernier VOMAG encore en service. À Netzschkau, exactement là où son propriétaire l’avait alors remisé sous un toit, il attend encore aujourd’hui son destin. Son propriétaire, âgé désormais de plus de 80 ans, ne semble pas encore prêt à s’en séparer.

Cet article a été rédigé par Klaus Schildkopf, dont proviennent également toutes les photos.

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