Una historia de un camionero
De la vida de un conductor de VOMAG
El autor de este artículo, Klaus Schildkopf, es desde hace décadas un miembro destacado del mundo alemán de los vehículos industriales clásicos. Ya en la década de los noventa era cliente de Edition Diesel Queen y uno de los primeros lectores de Last&Kraft, dos proyectos anteriores de Steve St.Schmidt, quien hoy gestiona esta página web. Cuando Klaus Schildkopf leyó recientemente con entusiasmo nuestro artículo sobre la concentración de camiones Vomag en Plauen, se le ocurrió la idea de aportar algo él mismo sobre el tema. Y es que su vínculo con la marca no es casual. La historia de su familia está indisolublemente ligada al transporte de mercancías por carretera, ya que su padre también trabajó durante muchos años como conductor. Aquí está su relato sobre los antecedentes:
Mi tío Fritz Schemm, el hermano mayor de mi padre, nació en marzo de 1903 en Unterheinsdorf, cerca de Reichenbach, en la región sajona del Vogtland. Cuando su madre se casó, a los ocho años el se trasladó a Auerbach, a 15 kilómetros de distancia, donde, tras terminar la escuela primaria, comenzó un aprendizaje como herrero, que concluyó con éxito en la primavera de 1921 al superar el examen de oficial. Inmediatamente después se incorporó a la empresa de transportes Moritz Maul e Hijos en Auerbach, inicialmente como herrero y cochero. La empresa gozaba de buena situación económica y, además de dos camiones de la marca VOMAG, también contaba con el taxi local y la ambulancia.
Cuando su novia Else se quedó embarazada, Fritz pudo mudarse a dos habitaciones sin baño propio en la casa anexa a la empresa de transportes, y su jefe le regaló una cama y un armario para ayudarle a empezar. Un año después del nacimiento del pequeño Fritz, la pareja se casó en abril de 1924; un mes más tarde nació Margarete. Fritz y Else vivieron toda su vida en esa casa, donde también criaron a sus dos hijos. No fue hasta alrededor de 1960 cuando el aseo, situado en un rincón oscuro del garaje, fue sustituido por instalaciones sanitarias dentro de la casa. Para mí también fue un alivio, porque de pequeño me daba mucho miedo tener que ir a ese aseo en la oscuridad: olía a gasóleo, aceite y grasa lubricante, y a veces los camiones, aún calientes, emitían unos extraños crujidos. Durante muchos años, Else utilizaba una gran horquilla para cargar el carbón acumulado en el patio en las plataformas de los carros. También limpiaba la sala de descanso y el lavabo de los conductores hasta los 85 años.
En su trabajo como cochero, Fritz consiguió en poco tiempo adiestrar a sus caballos para que reaccionaran exclusivamente a sus órdenes personales, en forma de chasquidos de lengua y silbidos. Un día, cuando el jefe quiso apartar él mismo el carro porque estaba parado en medio del patio, los caballos no se movieron ni un milímetro de su sitio. Esto le valió una reprimenda: «¡Schemm, deja ya de hacer tonterías!». A pesar de estos pequeños incidentes, Fritz ascendió en 1923 a «trabajador de transportes especiales» y más tarde, el jefe le confió uno de los dos camiones VOMAG. Durante los años siguientes, trabajó con ese camión.
Tras algunas experiencias con camiones de las marcas Mercedes y Magirus, la empresa de transportes Moritz Maul adquirió en 1942 un nuevo camión del tipo 4,5 LHG fabricado por VOMAG en Plauen. El camión de cuatro toneladas y media estaba equipado con un motor de gas de madera, subvencionado por el Estado alemán en aquella época. La madera se consideraba un «combustible nacional» independiente de las importaciones, mientras que el gasóleo estaba reservado principalmente para el ejercito. El camión le fue asignado a Fritz Schemm. En aquellos tiempos, para cualquier conductor era un gran honor que le confiaran un vehículo nuevo de fábrica: uno se sentía responsable. La prudencia y el esmero, así como el cuidado responsable del vehículo, eran algo natural. Esto hizo que, incluso en su tiempo libre, a Fritz se le pudiera encontrar casi siempre junto a, dentro o debajo de «su VOMAG».
Al parecer, el jefe tenía excelentes contactos en las altas esferas. Así fue como tanto el VOMAG como su conductor fueron clasificados como «indispensables para el abastecimiento de la población regional» y, de este modo, escaparon a la confiscación por parte del ejercito y al servicio bélico. La continuidad de la empresa de transportes Moritz Maul e Hijos quedó asegurada.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, el vehículo siguió siendo la columna vertebral de la empresa y también se utilizó en transportes en caravana para el Ejército Rojo. Así, el conductor Schemm llegó con el VOMAG hasta la frontera oriental de Polonia. Él mismo llevó a cabo la conversión del sistema de propulsión, pasando del gas de madera al diésel. Más tarde participó de forma decisiva en la reconstrucción de la cabina.
La flota de la empresa de transportes Maul también contaba con un Ford y un Dodge de la época de la guerra, dos Phänomen Granit y un Horch H 3 A. Pero hasta mediados de la década de 1960, el VOMAG siguió siendo el vehículo más pesado y, al mismo tiempo, el más importante. Por lo general, el vehículo se utilizaba con dos remolques.
Hasta 1967, gracias a un excelente cuidado y un minucioso mantenimiento, Fritz Schlemm logró con el vehículo un kilometraje total de 1,3 millones de kilómetros con una sola revisión del motor. Este rendimiento, fantástico para la época, fue reconocido en la prensa regional con un artículo extenso.
De vez en cuando, tenía el privilegio de acompañar a mi tío en sus viajes. Para mí, que era un adolescente, los viajes con el camión remolque por el Vogtland y también por los Montes Metálicos fueron experiencias inolvidables. Sin embargo, un día llegó la despedida del veterano VOMAG, cuando la empresa Maul recibió en 1967 un IFA W 50 recién salido de fábrica, que, por supuesto, le fue asignado a Fritz Schlemm. Lleno de orgullo por el nuevo camión, pero también con lágrimas en los ojos por la despedida de su querido VOMAG tras 25 años, se sentó por primera vez al volante del robusto camión con cabina avanzada fabricado en la RDA. A partir de entonces, condujo el W 50 a diario hasta los 73 años, cuando una grave dolencia de cadera le obligó a abandonar su vida como camionero.
El VOMAG fue adquirido posteriormente por un transportista privado de Netzschkau, cerca de Reichenbach, quien más tarde puso en servicio otro ejemplar de la misma marca.
Diez años más tarde, mi tío, ya muy afectado por su salud, volvió a visitar su querido VOMAG. Yo le acompañé en aquel viaje. En 1982 falleció Fritz Schemm; su esposa, Else, le siguió en 1997 a los 97 años. Para gran sorpresa de todos los miembros de la familia, al fallecer dejó 120 000 marcos alemanes en su cuenta corriente. Trágicamente, sus dos hijos, Fritz y Margarete – ambos sin descendencia –, ya habían fallecido antes que ella. Pero había una nieta ilegítima que mi primo había «creado» durante una excursión de empresa. Para gran disgusto de algunos aprovechados, que habían puesto sus ojos en una parte de la herencia, la nieta lo heredó todo, como era de esperar.
Por desgracia, el viejo VOMAG de Netzschkau tuvo que someterse a algunas modernizaciones para poder seguir en servicio en la flota de transporte. Así, en lugar del motor original de Vomag, se le instaló un motor de Schönebeck, y se le incorporaron la caja de cambios, el diferencial y la transmisión del eje del Skoda 706. El sistema de frenos también se sometió a una costosa puesta a punto. Sin embargo, estas medidas aseguraron la supervivencia del vehículo – nunca lo perdí de vista en todos esos años – hasta después de la reunificación alemana. A lo largo de 1990, la vida activa del vehículo llegó a su fin, probablemente como el último VOMAG que aún estaba en servicio. Exactamente allí donde su propietario lo dejó aparcado bajo un techo en su día, sigue esperando hoy en Netzschkau a que se decida su destino. Su propietario, que ya tiene más de 80 años, aún no está dispuesto a desprenderse de él.
Este artículo lo ha escrito Klaus Schildkopf, de cuya colección proceden todas las fotos.
