Les autobus italiens des années 1950 et 1960 – Partie 1

Rien ne semblait impossible – La construction de carrosseries à une époque pleine de créativité

La richesse des formes dans la construction automobile de l'après-guerre fascine de nombreux amateurs de voitures anciennes. Dans la construction de véhicules utilitaires, en particulier d'autobus, on constate également à quel point la carrosserie des années 1950 était empreinte d'imagination, de sens du style et de savoir-faire artisanal. Dans le sud de l'Europe notamment, on ne ménageait alors aucun effort pour mettre en valeur les carrosseries des autobus. Dans cet article, nous vous présentons quelques créations italiennes dont l'apparence harmonieuse est difficile à surpasser. Ce n'est pas un hasard si les carrossiers italiens comptent parmi les plus célèbres au monde.

Il est évident que truckinfocus.com traite du thème des camions. Mais il faut bien faire quelques incursions dans le domaine automobile voisin. C'est pourquoi nous avons une fois de plus rédigé un article sur les autobus et nous nous sommes tournés vers l'Italie. Là-bas, les carrosseries étaient presque exclusivement fabriquées par des entreprises externes, car les grands constructeurs de véhicules utilitaires Alfa Romeo, Fiat, Lancia et OM se limitaient à fournir des châssis avec des moteurs. La tâche de transformer ces châssis en autobus sophistiqués sur le plan technique et esthétique incombait aux carrossiers.

Dans cet article, nous présentons quelques autobus urbains et autocars italiens tels qu'ils circulaient dans les années 1950 et 1960. Il est intéressant de noter l'abandon précoce des capots, car dans d'autres pays, le passage complet à la construction à cabine avancée n'a eu lieu que plus tard. Il est possible que la topographie de l'Italie, avec ses routes étroites et sinueuses, ait conduit à reconnaître plus tôt que plus un bus est court, plus il est facile à manœuvrer. Le fait que de nombreux bus aient été équipés d'une conduite à droite contribuait à l'époque à la sécurité. Le conducteur avait une vue dégagée sur le côté droit de la route et les dépassements étaient rares sur les routes italiennes. 

Notre article commence par deux photos d'avant-guerre, trouvées dans nos archives lors de la compilation de documents, qui nous ont paru si remarquables que nous avons souhaité les partager avec nos lecteurs.

Ces quatre paragraphes suffisent pour aborder le sujet. Toutes les autres informations disponibles sont contenues dans les légendes des photos. Malheureusement, il n'a pas été possible d'identifier les carrossiers de quatre bus. Si vous disposez d'informations qui pourraient nous aider, veuillez cliquer ici et nous envoyer un e-mail !

Dans cet article, nous commençons par l'un des bus les plus extraordinaires qui aient jamais existé en Europe. La Lancia Omicron a été construite entre 1927 et 1936 à environ 600 exemplaires, dont des versions à deux essieux. Il y aurait eu environ 60 exemplaires du modèle à deux étages et demi, comme celui représenté ici, à trois essieux et d'un poids à vide de neuf tonnes. On ne sait pas exactement quel carrossier a construit ce monstre, mais il s'agissait probablement de Macchi à Varèse. Ce bus extrêmement long et haut, doté de 86 places assises, circulait entre Rome et Ostie ainsi que vers Tivoli, deux localités situées dans les environs de la métropole italienne. Selon certaines sources, quelques exemplaires du bus à deux étages et demi Omicron étaient encore en service après 1944, année où la Seconde Guerre mondiale a pris fin pour l'Italie.
Un autre bus d'avant-guerre est ce FIAT 656 RNA 12, qui circulait dans le trafic urbain de Palerme avec son moteur de 115 ch et une vitesse maximale de 52 km/h. La période de construction de ce véhicule à trois essieux est indiquée comme étant de 1939 à 1943. La photo a été prise vers 1943. Les phares sont équipés de capots de camouflage pour les protéger des attaques aériennes nocturnes.
C'est ainsi que voyageait l'élégance en Italie – c'est en tout cas l'impression que donne l'illustration sur la couverture de cette brochure Alfa Romeo. Elle fait la promotion du bus de type 430 A, disponible de 1948 à 1953. Son moteur de 80 ch et 5 816 cm³ lui permettait d'atteindre une vitesse de 77 km/h. Il existait des versions pour le transport urbain, régional et longue distance.
Ce bus, qui était utilisé dans le trafic urbain de Novara, dans la province du Piémont, est l'un des rares dont nous n'avons pas pu déterminer le constructeur. Il est possible que FIAT l'ait carrossé elle-même. On connaît toutefois le type de bus : il s'agit d'un FIAT 672 RN équipé d'un moteur de 123 ch de type 368. Ce bus de douze mètres pouvait transporter 100 personnes. À l'arrière-plan, on aperçoit la tour de la basilique San Gaudenzio, l'emblème de Novara.
Sur les couvertures des brochures de 1949, on voit à gauche la FIAT 626 RNL et la 666 RN. Les bus se distinguent par leur longueur (7,4 et 9 mètres) et leurs moteurs (type 326 de 70 ch et type 366/45 de 113 ch). La photo d'en-tête de cet article montre également des bus de ces types. À côté, on peut voir un bus urbain Alfa Romeo de type 140 A, qui pouvait transporter 105 personnes, dont 28 assises. Le véhicule à trois essieux était équipé d'un moteur diesel six cylindres de type 1633 développant 150 ch.
L'Alfa Romeo 140 A était très répandu en Italie dans les années 1950 et faisait partie de la flotte standard de nombreuses entreprises de transport. Sa carrosserie était fabriquée par SIAI Marchetti, une entreprise fondée en 1915 à Milan sous le nom de Società Idrovolanti Alta Italia (SIAI) et qui fabriquait initialement des avions. En 1922, Alessandro Marchetti prit ses fonctions de nouvel ingénieur en chef et marqua de son empreinte le travail de l'entreprise pendant longtemps. On ne trouve aucune information sur Internet concernant la construction d'autobus par SIAI Marchetti. Cependant, dans le livre « Storia illustrata dell'Autobus Italiano », on peut lire que l'entreprise s'est concentrée sur la construction d'autobus dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. D'autres constructeurs aéronautiques italiens ont également suivi cette voie.
L'autobus Alfa Romeo 450 A à deux essieux était basé sur un modèle de camion portant la même désignation. Il était très apprécié des exploitants et se vendait bien. Son moteur diesel à quatre cylindres d'une cylindrée de 6330 cm³ développait une puissance de 90 ch. Selon l'utilisation, le nombre de places assises pouvait atteindre 42.
Cette photo a manifestement servi de modèle au graphiste pour l'illustration de la brochure présentée ci-dessus. L'Alfa Romeo 450 A pouvait être acheté par le constructeur sous forme de châssis avec moteur. Le modèle présenté sur la photo a été équipé d'une carrosserie de bus par la société Carrozzeria Barbi. Outre la calandre aux formes harmonieuses, les ailes légèrement saillantes sont particulièrement remarquables. Galileo Barbi a fondé son atelier en 1905 à Concordia Sagittaria (près de Modène) en tant que fabricant de calèches. En 1927, il déménage à Mirandola. À partir des années 1920, Barbi construit des carrosseries pour les voitures des marques Fiat et Alfa Romeo. À partir de 1931, l'entreprise se concentre sur les véhicules utilitaires et les carrosseries d'autobus avec châssis en acier. Aujourd'hui, l'entreprise opère sous le nom de Barbi Coach & Bus srl à Mirandola et commercialise des autobus et des pièces de rechange.
L'Alfa Romeo de type 900 A a été construite de 1950 à 1956. La période de construction exacte de la Lancia Esatau-P n'est pas documentée, mais peut être estimée entre 1950 et 1957 environ. Les deux brochures publicitaires montrent des châssis carrossés dont les superstructures provenaient de différents carrossiers, selon les souhaits des clients.
Il est évident que cette photo a également servi de modèle au graphiste pour la brochure illustrée ci-dessus. La carrosserie richement chromée de l'Alfa Romeo 900 A avec toit ouvrant a été réalisée par la société Fratelli Macchi. Fondée à Varèse à la fin du XIXe siècle par les frères Giovanni et Agostino Macchi, l'entreprise était à l'origine spécialisée dans la réparation et la construction de remorques et d'omnibus hippomobiles. En 1905, les fils des fondateurs investirent dans de nouvelles technologies pour la fabrication de carrosseries. Au cours des décennies suivantes, de nombreuses carrosseries pour autobus furent construites sur les châssis de tous les constructeurs italiens de véhicules utilitaires ainsi que d'entreprises étrangères telles que Büssing en Allemagne. Le principe du système articulé pour autobus remonte au bureau d'études Macchi ; le brevet fut déposé en 1934. L'activité de l'entreprise a pris fin en 1975 en raison de difficultés financières dans le secteur italien de la carrosserie d'autobus, qui a fait faillite.
Cette Lancia Esatau-P de 1950 provient de C.A.B. (Cantieri Aeronautici Bergamaschi) de Ponte San Pietro, dans la province de Bergame. L'entreprise a été fondée en 1920 sous le nom d'Airone, a pris son nouveau nom en 1927 et a rejoint le groupe Caproni en 1929. Elle a produit plusieurs avions célèbres, dont le Ca.309 « Ghibli ». À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'ensemble du groupe Caproni a connu une crise due à un manque de commandes. Une restructuration touchant toutes les entreprises du groupe a donc été tentée. Chez C.A.B., les tôliers qualifiés ont été affectés à la construction de carrosseries pour autobus et ambulances. Cette tentative n'a toutefois pas été couronnée de succès. Après avoir épuisé tous ses crédits, le groupe Caproni a été progressivement liquidé. C.A.B. a fermé ses portes en 1954.
Cette carrosserie est un véritable bijou. Sous la carrosserie aérodynamique de l'autobus se cache une Alfa Romeo 800 A. La carrosserie a été fabriquée par la société Ambrosini & Botta de Bizzozero, dans la province de Varèse. Les propriétaires étaient Giuseppe Botta ainsi qu'Alessandro et Luigi Ambrosini. La production se concentrait principalement sur les bus, mais l'entreprise carrossait également des avions et des voitures de sport équipés de châssis et de moteurs des principaux constructeurs automobiles. L'entreprise a été active de 1911 à 1954.
La société Bianchi a été fondée en 1885 par Eduardo Bianchi à Milan. Au départ, elle réparait des vélos, puis s'est rapidement lancée dans leur construction. À partir de 1905, l'entreprise s'est également lancée dans la production automobile. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'usine a été détruite par les bombes. Lorsqu'elle a été remise en état en 1946 et que la production devait redémarrer, Edoardo Bianchi a trouvé la mort dans un accident de voiture. Elle a tenté de gagner des parts de marché en construisant des voitures et des bus, mais elle n'a pas pu s'imposer longtemps en tant que constructeur automobile. Cela a conduit en 1955 à une coopération avec Fiat et Pirelli sous la marque Autobianchi. En 1980, l'entreprise a perdu son indépendance et a été intégrée au groupe Piaggio.
Cette photo d'un bus Bianchi modèle Andax de 1952 témoigne des efforts déployés par la société Bianchi dans les années 1950 pour s'implanter dans le secteur des autobus. Le châssis et le moteur de 84 ch provenaient de Bianchi, tandis que la carrosserie plutôt simple avait été réalisée par le carrossier Carrozzeria Gaetano Borsani & C., basé à Cornaredo, près de Milan. De 1922 à 1986 environ, l'entreprise a produit des carrosseries d'autobus et des remorques, en étroite collaboration avec des fabricants de châssis tels que Isotta Fraschini, OM et FIAT. Outre les autobus normaux, Borsani a également produit des véhicules spéciaux tels que des semi-remorques pour les aéroports.
Ce minibus est basé sur un fourgon de la marque FIAT portant la référence 615 N. Il était disponible à partir de 1951 et, à partir de 1953, une version avec châssis pour superstructures d'autobus a été proposée. Nous n'avons malheureusement pas pu déterminer quel constructeur a fabriqué cette jolie carrosserie pouvant probablement accueillir onze passagers.
Cet autobus articulé de 17,5 mètres de long datant de 1953, équipé d'un châssis-cabine de type 680 RN de FIAT, pouvait accueillir 90 passagers plus le conducteur et le contrôleur. La remorque et la superstructure ont été fabriquées par la société Stanga (Officina Meccanica della Stanga) de Padoue. Fondée en 1949 par les frères Gianfranco, Sandro et Camillo Stanga, l'entreprise produisait des tramways et des bus, ainsi que des camions sous licence, par exemple de MAN. Stanga a été active jusqu'aux années 1980, mais a cessé d'exister en tant qu'entreprise indépendante en 1993, lorsqu'elle a été intégrée au consortium Firema. À la suite d'une crise d'entreprise, les usines de Padoue ont définitivement fermé leurs portes en 2003, laissant 280 employés sans emploi.
Les deux brochures OM de 1955 font la promotion de l'OM Super Taurus : à gauche comme bus urbain et à droite comme autocar. On ignore quelle entreprise a fabriqué les carrosseries illustrées.

 

Cette photo montre un Lancia Esatau P de 1955 équipé d'un moteur Lancia V10 de 132 ch monté à l'avant sous le plancher. La carrosserie de l'autobus urbain a été réalisée par la société Carrozzeria Garavini de Turin. L'entreprise a été active de 1914 à 1957. Son fondateur, Eusebio Garavini, avait auparavant travaillé chez un fabricant de wagons de chemin de fer et d'autres carrossiers. Il s'était spécialisé dans la construction de carrosseries d'autobus. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a également construit des véhicules militaires à propulsion électrique pour le compte de l'État italien. Après sa mort en mai 1947, ses fils Aldo et Sergio reprirent l'entreprise. Cependant, celle-ci ne parvint pas à s'établir durablement. En 1957, elle fut rachetée par son concurrent Officine Viberti.
Au Salon de l'automobile de Turin en 1955, Macchi a présenté deux autocars autoportants équipés de pièces de transmission et de châssis Büssing disposées sous le plancher. Les bus portaient les désignations de type Macchi-Büssing 4500 T et 6500 T.
Le petit minibus Beta Diesel de Lancia date de 1955. Son moteur deux cylindres à deux temps développait 41 ch. La carrosserie de ce bus de deux tonnes avait été réalisée par la société Carrozeria Varesina, fondée en 1845 à Varèse, en Lombardie. Au cours des premières années, l'entreprise fabriquait des calèches et aménageait des wagons pour les chefs d'État. Avec la motorisation au début du XXe siècle, l'entreprise s'est spécialisée dans les carrosseries pour voitures et les premiers bus. Pendant la Première Guerre mondiale, l'entreprise a subi de lourds dommages. Elle a repris ses activités avec beaucoup de difficultés. Tous les constructeurs italiens tels que Itala, Isotta Fraschini, Alfa Romeo, Fiat, OM et même des constructeurs étrangers y faisaient carrosser leurs voitures de luxe. Au début des années 1920, l'entreprise abandonna cependant la construction automobile pour se concentrer sur la construction de carrosseries de véhicules utilitaires, en particulier d'autocars de luxe et de tourisme. À la fin des années 1960, l'entreprise cessa son activité.
Cette Lancia Esatau-P carrossée par Macchi vers 1955 était également propulsée par le moteur Lancia V 10 de 132 ch monté à l'avant sous le plancher.
L'Alfa Romeo de type Romeo 2 était disponible en 1958 avec un moteur quatre cylindres de 1290 cm3 développant 37 ch ou, en alternative, avec un moteur diesel deux cylindres de 1158 cm3 développant 31 ch. La carrosserie du minibus illustré a été réalisée par la société Carrozzeria Boneschi de Cambiago, en Lombardie. Fondée en 1919, l'entreprise construisait à l'origine principalement des carrosseries pour les voitures particulières Lancia. L'État italien était l'acheteur de la version « Ministeriale » de la berline Astura. Au début des années 1960, l'entreprise a été rachetée par Carrozzeria Savio, une filiale de Fiat, et s'est dès lors concentrée sur la construction de bus et de véhicules utilitaires, ainsi que d'ambulances et de fourgons blindés. En 2006, les installations de Cambiago ont été vendues. La marque Boneschi existe encore aujourd'hui et appartient au groupe Savio, qui fait lui-même partie de Omnia Holding.
Cette Alfa Romeo 902 AS de 1958, équipée d'un moteur arrière de 130 ch et d'une cylindrée de 9 500 cm3, arborait une carrosserie inspirée du style des voitures américaines. Le vitrage sophistiqué à l'avant et sur les bords du toit, ainsi que toute la partie avant, n'étaient certainement pas bon marché. La carrosserie a été fabriquée par De Simon. L'entreprise a été fondée en 1925 par Giovanni De Simon à Osoppo, dans la province d'Udine, en tant que carrossier pour autobus. En 1976, elle a subi de graves dommages lors du tremblement de terre du Frioul, mais a été reconstruite sous la direction d'Ilvo De Simon. Depuis 2006, l'entreprise s'est spécialisée dans la production et la distribution de pièces de rechange ainsi que dans la réparation, l'entretien et la transformation de carrosseries d'autobus et de camions.
La dernière photo de la première partie de notre article sur les autobus italiens des années 50 et 60 montre un autre Alfa Romeo de type 902 AS avec un moteur de 130 ch à l'arrière. L'autobus a été carrossé par la société Autodromo, fondée en 1949 à Modène. Au cours des premières années, Autodromo (Carrozzeria Autodromo Modena) était un atelier de réparation automobile. La transition vers la fabrication de carrosseries s'est faite progressivement. Dans les années 1950, Autodromo a d'abord construit quelques carrosseries pour des voitures de course. À partir de 1960 environ, l'entreprise a principalement produit des superstructures pour des bus urbains, commercialisées sous le nom de CAM. À la fin des années 1990, Autodromo a connu des difficultés économiques, mais a continué d'exister jusqu'en 2003.

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