Iowa 80: una visita a un museo en USA
Camiones de época en la mayor área de servicio para camiones del mundo
En Estados Unidos, todo es más grande que en Europa, empezando por las distancias: la superficie de la UE es de unos 4,5 millones de kilómetros cuadrados, mientras que la de Estados Unidos es de 10,5 millones. Los rascacielos son más altos, las latas de Coca-Cola más grandes y las dimensiones de los camiones con remolque en algunos estados son difícilmente imaginables en Europa, salvo en Escandinavia. Pero no solo las autopistas de USA están llenas de vehículos interesantes, también merecen una visita las colecciones, los museos y los numerosos eventos relacionados con los camiones. Nuestro colaborador independiente Klaus Werblow, de Berlín, nos informa en este artículo sobre el «Iowa 80 Trucking Museum & World's Largest Truck Stop» en Walcott, Iowa.
A principios del verano de 2024, realicé un viaje por carretera principalmente por el noreste de USA. Después de varios años de abstinencia, necesitaba volver a ver morros gordos, cabinas grandes y trailers largos. En las autopistas y las áreas de servicio para camiones ya se está bien atendido, pero yo quería más. Así que incluí en mi itinerario algunos museos, concesionarios de remolques y la «ATHS National Convention & Truck Show» en York, Pensilvania. Aunque viajaba con mi mujer, y tuve que hacer algunas concesiones e integrar una visita a unos familiares, el viaje también podría haberse llamado «Truck in Focus».
Pero el evento principal iba a ser la visita al «Iowa 80 Trucking Museum & World's Largest Truck Stop» en Walcott, Iowa. Esta denominación no me parece exagerada, al menos yo no he visto nunca una parada de camiones más grande. Se dice que hay más de 900 plazas de aparcamiento para camiones. A esto se suman amplias zonas de restauración, aseos y tiendas. Si te quedas en la carretera principal de acceso, no hay aburrimiento. Casi sin interrupción, llegan camiones de toda Norteamérica y otros abandonan el recinto por el mismo camino. Sin embargo, aquí, en la Interestatal 80, solo se ven los tráilers estándar, tal y como lo exige el «National Highway System», que es propiedad de los Estados Unidos de América y está financiado por ellos. Estos camiones pueden pesar un máximo de 80 000 libras (unas 36,3 toneladas). La fórmula del puente es lo más importante cuando se trata del peso permitido de los vehículos en USA. La fórmula exige una tractora con trailer de 53 pies y un total de cinco ejes para este peso. Esta configuración está permitida desde México hasta Canadá. El cumplimiento de los límites de peso se controla estrictamente y el exceso de peso sale muy caro. En casi todas las fronteras entre los estados hay estaciones de pesaje de la policía. También hay básculas en las entradas de las autopistas, donde los conductores pueden comprobar el peso correcto de sus camiones articulados.
Algunos estados tienen normas de matriculación muy diferentes. Si quieres ver camiones realmente pesados, hay que circular por las «State Highways», que son autopistas estatales. Estados como Arizona, Dakota del Norte y del Sur, Indiana y otros permiten camiones más pesados. Con hasta once ejes y 164.000 libras (unas 74,4 toneladas), Míchigan es el líder. Las provincias canadienses también tienen sus propias normas, en Ontario o Saskatchewan, circulan los camiones más pesados y las combinaciones más largas.
Pero volvamos al museo que se encuentra cerca de la entrada de la área de servicio para camiones. El acceso es gratuito, aunque se ruega un donativo. Al entrar en el edificio, uno se sorprende por su tamaño y queda impresionado por la cantidad de vehículos expuestos. El estado de los aproximadamente cien vehículos es casi siempre muy bueno. En algunos casos, me parecieron demasiado restaurados, algo a lo que se tiende a hacer en los Estados Unidos. Los camiones de época expuestos son en parte donaciones y préstamos. De vez en cuando también se cambian los vehículos. Casi todas las piezas expuestas están provistas de carteles explicativos. La variedad es tal que es difícil abarcar todo en un solo día, por lo que nos alojamos en un hotel cercano, visitando el museo tres veces y cada vez descubrí algo nuevo.
Me gustaría comentar con más detalle algunas de las piezas expuestas. En primer lugar está el Mack AC, una leyenda que se presentó en 1915 y se fabricó 40 299 veces en 23 años. Solo durante la Primera Guerra Mundial se entregaron 6000 ejemplares a las fuerzas armadas británicas y al ejército estadounidense en Europa. Lo característico de este Mack era su morro sin esquinas. Al parecer, esto le valió el apodo de «Bulldog», que finalmente se convirtió en el distintivo de todos los modelos a partir de 1932. Esta forma del morro, denominada «estilo Renault» en USA, es posible gracias al radiador situado detrás del motor. Un ventilador radial se encuentra sobre el cigüeñal. El Mack AC estaba disponible en muchas versiones, como 4x2, 6x2 y 6x4. En el 6x4, el último eje era accionado por una cadena desde el segundo eje. Mack apostó durante mucho tiempo por la transmisión por cadena, y en la década de 1940 el modelo FN todavía estaba equipado con ella.
Otra marca americana legendaria es Diamond T. Las elegantes tractoras de semirremolque del fabricante de Chicago, Illinois, eran conocidas por su alta calidad y fiabilidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa suministró más de 50.000 vehículos a las fuerzas armadas británicas y al ejército estadounidense. Los más impresionantes eran los modelos 980 y 981, que, con su motor Hercules de 200 CV, estaban especialmente bien motorizados para los estándares de la época como tractoras para el transporte de tanques. No hay ningún ejemplar de estos modelos Diamond T en el museo. Tras fabricar alrededor de un cuarto de millón de vehículos, en 1966 llegó el fin de la gloriosa empresa.
Uno de los camiones con cabina avanzada (Cab Over Engine o COE, como se denomina este tipo de construcción en Norteamérica) más llamativos era el International RDC-405, con su morro corto y alto. Los primeros camiones con cabina avanzada estadounidenses de los años cincuenta aún tenían morros cortos, hasta que se impuso la forma cúbica sin morro. El RDC-405 se fabricó entre 1951 y 1956 en solo unos 400 ejemplares. Esto lo convierte en uno de los camiones antiguos más raros y en una atracción en el Iowa 80 Trucking Museum.
GMC era conocida en Alemania por su filial Opel, que ofrecía allí camiones ligeros. Sin embargo, en Estados Unidos también se fabricaron camiones pesados, es decir, camiones de clase 8, hasta 1987. El raro GMC General de 1986 fue el camión más grande jamás fabricado por GMC y, para mí, uno de los más bonitos. Su cabina de aluminio está soldada y no remachada. Bajo el capó de fibra de vidrio se encuentra un motor Detroit Diesel 8V92 Silver de 475 CV. El camión es un préstamo de Dave Schroyer, cuya colección también se pude ver en Celina, Ohio.
Por último, me gustaría recomendar a todos los visitantes de los Estados Unidos interesados en la historia de los camiones que visiten el «Iowa 80 Trucking Museum & World's Largest Truck Stop». Hay otros museos en Norteamérica donde se exhiben camiones históricos, como el Mack Trucks Historical Museum en Allentown, Pensilvania, el Henry Ford Museum en Dearborn, Michigan y el R.E. Olds Transportation Museum en Lansing, Michigan. Lamentablemente, no existe en Internet una lista completa de todos los museos de Estados Unidos en los que se exhiben camiones. Sin embargo, hay una lista siempre actualizada de concentraciones y eventos de camiones en Facebook. Los fragmentos de texto en rojo son enlaces a las páginas web correspondientes.
Texto y fotos: Klaus Werblow (Berlín)
