La habilidad al volante de un camión es el tema del concurso "Camionero del Año", que se celebraba en Inglaterra todos los años desde después de la Segunda Guerra Mundial. En nuestro reportaje, las fotos auténticas resultan especialmente fascinantes. Los fotógrafos de la revista "Commercial Motor" se desplazaron al lugar del evento en Birmingham en 1960 para tomar imágenes de los competidores y sus vehículos, que hace tiempo que se han convertido en clásicos. Contemplando las viejas fotos en blanco y negro, nos sentimos transportados a una época pasada.
El popular concurso "Camionero del Año" se inició probablemente en Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial. Desgraciadamente, no ha sido posible determinar el año exacto del primer certamen de este tipo. El patrocinador fue la revista comercial inglesa "Commercial Motor", fundada en 1905. Cada año se elegía una ciudad diferente para el evento, con participantes procedentes de todo el país.
Divididos según el tamaño del vehículo, los participantes y sus vehículos competían entre sí en varias disciplinas en las que el control del vehículo y el buen juicio eran esenciales. Al dar marcha atrás, el objetivo era maniobrar para sortear obstáculos lo más rápidamente posible y conducir por pasos estrechos limitados por postes flexibles. Otra disciplina consistía en aparcar marcha atrás lo más cerca posible del bordillo. Las habilidades de los participantes fueron evaluadas por árbitros equipados con un cronómetro y una regla plegable. Sus brazaletes les identificaban como "Marshal" (comisarios).
El autor tuvo la suerte de poder adquirir un gran número de negativos de estas pruebas, que realmente fueron tomados por los fotógrafos de la revista "Commercial Motor" de la época. Las imágenes nos transportan a una época en la que un gran número de fabricantes producían vehículos muy particulares y bellos, típicamente británicos.
Estamos en Birmingham en 1960. Se reunieron 139 participantes en el lugar del evento con sus vehículos impecables, probablemente un domingo. Los conductores se alinearon con sus mejores galas, corbatas y alzacuellos. Algunas empresas como British Road Services, Shell-Mex y Express Dairy enviaron varios vehículos, al igual que el ejército británico.
La competición también despertó un gran interés entre el público en general. En algunas de las fotos, los espectadores se agolpan para ver de cerca cómo los camioneros maniobran sus equipos cerca de los obstáculos sin tocarlos. Un ejemplo de ello es la foto que encabeza este artículo, en la que un camión Foden S 20 de cuatro ejes, fabricado a partir de 1956, aparca marcha atrás ante la atenta mirada del público.
En el recinto se instalaron carruseles para los niños y puestos de comida para el bienestar físico del público. No sólo acudieron los conductores, sino también familias enteras ataviadas con sus mejores galas. La elección del "camionero del año" era un acontecimiento importante en una época en la que pocas familias tenían televisión. Las fotos recuerdan el ambiente de aquellos días y a uno le habría encantado estar allí. Al mismo tiempo, crece el respeto por los conductores cuando ves cómo maniobraban los vehículos a través de los obstáculos sin dirección asistida y con sólo espejos diminutos. Bravo, ¡bien hecho, chicos!
Este reportaje fue recopilado para nosotros por Christoph Büch, de Berlín. Sobre los datos que figuran en los pies de foto, queremos dar las gracias a Richard Stanier, de Stoke-on-Trent, cuyos conocimientos fueron de gran ayuda para la identificación de los vehículos.