Crónica de Scania

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Por Christoph Büch y Steve St.Schmidt (Berlin 2023)

Los comienzos

En 1891, el ingeniero Philip Wersén y el comandante Peter Petersson, representante de la fábrica de hierro Surahammars Bruk, fundaron "Vagnfabriks Aktiebolaget i Södertelge" (Sociedad Anónima de Fábricas de Vagones de Södertälje), o VABIS para abreviar. La empresa estaba situada en la ciudad sueca de Södertälje, a unos 40 kilómetros al suroeste de la capital, Estocolmo. Inicialmente, el programa de producción incluía vagones de ferrocarril, ya que el transporte ferroviario se consideraba el logro más importante de la época. En 1900, año récord, Vabis construyó un total de 323 vagones. Poco a poco, sin embargo, el auge del ferrocarril fue decayendo notablemente y se buscaron nuevas oportunidades de negocio. La construcción de vehículos de carretera prometía un gran futuro.

Ya en 1897, el ingeniero Gustaf Erikson desarrolló el primer automóvil, el Coche tipo A, por encargo de Vabis en Surahammar. El vehículo de cuatro plazas se ha conservado hasta nuestros días y puede verse en el Museo Tekniska de Estocolmo. Erikson se unió a Vabis y siguieron fabricando más automóviles. En 1902, el primer camión salió de las naves de la fábrica. Previsto para una tonelada y media, tenía un motor bóxer de dos cilindros de 9 CV y alcanzaba una velocidad máxima de 12 kilómetros por hora. En 1906, Vabis se registró como marca comercial. La producción de vehículos de carretera tuvo éxito al principio, y en 1907 Surahammars Bruk construyó una nueva fábrica en Södertälje para automóviles, motores industriales y marinos.

En 1908 se construyó en dicha factoría un nuevo camión de tres toneladas con un motor de 20 CV que ganó la medalla de oro en el concurso internacional de camiones del Real Automóvil Club de Suecia en el año siguiente. Pero las ventas de los camiones dejaban mucho que desear: sólo se vendían cinco vehículos al año, a pesar de que Vabis esperaba vender diez veces más.

Aproximadamente al mismo tiempo, en 1902, el fabricante de bicicletas "Maskinfabriks-aktiebolaget Scania" (Fábrica de maquinaria sociedad anónima Scania), que se había fundado dos años antes, construyó su primer camión en la isla de Malmö, tras haber comenzado produciendo turismos. El diseño del camión era similar al del camión Vabis. La producción en serie de vehículos comerciales comenzó en Scania en 1908. Scania es el nombre latino de la provincia histórica de Schonen (ahora Skåne län), en el sur de Suecia.

Juntos eran más fuertes

Las cifras de producción de ambas empresas fueron relativamente bajas al principio. Mientras tanto, Vabis tenía problemas financieros, ya que el negocio de vehículos ferroviarios apenas generaba ingresos. Mientras el primer director general de Scania, Per Alfred Nordeman, buscaba un socio colaborador durante estos años, las conversaciones con la junta directiva de la fábrica de hierro Surahammars Bruk, que ya estaba a punto de cerrar su planta de Vabis por falta de clientes, condujeron al éxito. En 1911 se fundó una empresa conjunta, Scania Vabis AB, inicialmente con sede en Malmö y a partir de 1912 en Södertälje. Los motores y turismos se fabricaban ahora allí y los vehículos comerciales en Malmö. A finales de 1911, el nuevo fabricante había producido 40 turismos y 30 camiones. También se construyó un primer ómnibus y, en 1912, el primer vehículo contraincendios sobre una base de camión. El vehículo se destinó al cuerpo de bomberos de Norrköping, donde tuvo un excelente rendimiento. Más tarde, los cuerpos de bomberos de Helsingborg y Södertälje adquirieron también vehículos Scania-Vabis.

Los camiones tenían una carga útil de una tonelada y media a dos toneladas y estaban propulsados por motores de gasolina de 20 a 30 CV; las designaciones de tipo eran Clb y Clc. Entre 1911 y 1925 salieron de la fábrica un total de 360 unidades. La empresa estaba justificadamente orgullosa de esta cifra de producción. Sin embargo, también ilustra lo modestos que fueron los inicios de una forja de camiones que más tarde se convertiría en uno de los principales fabricantes de vehículos industriales del mundo.

En 1914, Scania-Vabis introdujo una nueva serie de motores que se produjo hasta mediados de la década de 1920. August Nilsson, un joven ingeniero, había desarrollado la nueva unidad motriz. Fue ascendido a ingeniero jefe en 1915 y dirigió el departamento de diseño de Scania-Vabis durante más de 30 años.

En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, la empresa tuvo dificultades financieras que la llevaron a la quiebra en 1921. Las importaciones baratas de vehículos fabricados en serie habían inundado el mercado sueco. Scania-Vabis apenas tenía posibilidades frente a dicha competencia. No obstante, poco después se fundó una nueva empresa con el mismo nombre. Como parte de las medidas de racionalización, se cerró la fábrica de vehículos de Malmö y toda la producción se trasladó a Södertälje. El nuevo director gerente fue Gunnar Lindmark, quien, junto con el ingeniero jefe August Nilsson, dirigieron con éxito la empresa durante mucho tiempo y garantizaron la mejor calidad de sus productos.

Sin embargo, la escala de producción seguía siendo discreta a principios de la década de 1920. Además de la producción de turismos, unos 500 empleados fabricaban entre 40 y 180 camiones al año y, a partir de 1923, entre 20 y 100 autobuses. En este periodo también se introdujeron los neumáticos y la transmisión por cardán.

En 1925, Scania-Vabis introdujo el llamado "camión rápido". En la categoría de carga útil de una tonelada y media a tres toneladas, los motores de gasolina de hasta 50 CV garantizaban una velocidad máxima de 40 kilómetros por hora. Uno de estos camiones rápidos con la designación de tipo 3251 ha sobrevivido hasta nuestros días. Como vehículo de una fábrica de cerveza, recorrió 800.000 kilómetros a finales de los años cincuenta. Regresó al fabricante en 1965, participó con éxito en el Rally Londres-Brighton de 1967 y recibió un premio al viaje más largo.