Sous-marin en route
Un transport lourd de tous les superlatifs
30 essieux, 240 roues, près de 500 tonnes de poids total, près de 100 mètres de longueur de train avec jusqu'à quatre tracteurs et une puissance de traction totale d'un peu plus de 2500 CV - ce sont les données de référence dignes d'un record, ou du moins impressionnantes, d'un transport lourd de sous-marins qui a traversé l'Allemagne pendant plus d'un an et, dernièrement, la région de Heilbronn pendant plusieurs semaines. Andreas Fehsenmeier et son fils Linus ont suivi et photographié le transbordement du sous-marin du Neckar sur la route à Haßmersheim et la poursuite du transport à partir de là. Ils relatent pour nous l'événement.
Le sous-marin U17, long de presque 50 mètres, large de 4,6 mètres et haut de jusqu'à neuf mètres selon la position de chargement, est parti en voyage. L'occasion de ce transport exceptionnel était le transfert du sous-marin, après sa mise hors service, au musée technique de Sinsheim. Avec son annexe de Spire, le musée n'est pas seulement connu pour sa vaste collection de voitures anciennes et de techniques, mais aussi pour ses grandes pièces d'exposition inhabituelles comme des avions (Concorde, Tupolev Tu-144, Boing 747), des navettes spatiales (Buran et réplique du module SWESDA de l'ISS) et des locomotives à vapeur ainsi que le sous-marin U-9.
Un transport de sous-marins sur une si grande distance est une entreprise exceptionnelle et semble n'avoir qu'un seul modèle historique : Une recherche sur Google permet de trouver un transport comparable qui a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'agissait à l'époque du transfert de la soi-disant flottille U de la mer du Nord au port de Constanta sur la mer Noire en Roumanie, avec des parallèles étonnants. Voici le lien vers l'entrée dans Wikipedia.
Le 29 mars 2023, le transport de l'U17 a débuté dans le port naval de Kiel. Sur un grand ponton adapté à la haute mer, le convoi poussé a traversé le canal de la mer du Nord-Ouest et a longé la côte jusqu'à Rotterdam, puis a remonté le Rhin jusqu'à Spire. Là, le sous-marin a été préparé pendant plusieurs mois à terre pour la suite du transport (démontage des batteries et des poids submersibles, installation d'un dispositif de rotation spécial pour passer sous les ponts et les obstacles), avant d'être à nouveau transporté par convoi poussé sur le Neckar jusqu'à Hassmersheim près de Heilbronn. Jusqu'au siècle dernier, Hassmersheim était le plus grand village de bateliers du sud de l'Allemagne. C'est le seul endroit où le débarquement et le transbordement sur un grand trailer à plate-forme Scheuerle InterCombi ont pu avoir lieu, car le village dispose d'une grande ancienne station de bac qui a rendu possible cette manœuvre spectaculaire. De là, la traversée de la région a pris des détours, car il a fallu contourner de nombreux obstacles tels que des ponts, des autoroutes et des passages étroits dans les villes pour arriver à destination, le musée technique de Sinsheim. Le sous-marin y est finalement arrivé le 28 juillet 2024.
Le transport régional de Speyer à Sinsheim, qui a duré quatre bonnes semaines, a pris l'allure d'une immense fête populaire. Chaque tronçon de route était bordé de centaines, voire de milliers de spectateurs. Presque chaque localité traversée par le convoi avait organisé une fête de rue d'accompagnement, parfois sur plusieurs jours, avec de la musique, des animations, des stands de nourriture et de boissons. L'enthousiasme et la créativité ne semblaient pas connaître de limites lorsque, par exemple à Heidelberg, le sous-marin faisait partie d'un spectaculaire spectacle de projections lumineuses ou lorsque, dans presque tous les endroits, des chansons d'accompagnement telles que « Yellow Submarine » des Beatles, « Fat bottomed girls » de Queen et, bien sûr, la légendaire bande originale de Klaus Doldinger pour le film « Le bateau » ont retenti ou même des titres spécialement composés pour l'occasion ont réchauffé l'ambiance et des cocktails, des burgers ou des saucisses spéciaux pour sous-marins ont été vendus.
Le débarquement du sous-marin géant a eu lieu le week-end des 13 et 14 juillet, après avoir été accueilli comme il se doit le mardi précédent par plusieurs coups de canon dans le cadre d'une fête d'arrivée à Hassmersheim.
Comme le ponton avec le sous-marin devait être tourné perpendiculairement à la rive du Neckar pour le débarquement, le roll-off n'a pu commencer que le samedi à 4 heures du matin, car la voie navigable devait être complètement fermée à la circulation fluviale pendant toute la durée du débarquement. Il y avait deux défis à relever : Le ponton devait être positionné perpendiculairement au courant dans le Neckar en mouvement et, de plus, rester absolument horizontal pendant toute la durée du roll-off.
Ce défi a été relevé grâce à un lestage constant du ponton et à une mise à niveau simultanée du trailer surbaissé qui se trouvait en dessous. Cette procédure était nécessaire car le sous-marin était trop lourd pour être transporté par une grue mobile et le transbordement ne pouvait donc se faire qu'en le soulevant et en passant sous le ponton. Il n'est donc pas étonnant que l'ensemble de l'opération ait duré plusieurs heures et ne se soit achevée que le matin, vers 8h30, avec la mise en place de l'ensemble du transport lourd au milieu de l'étroite rue du village, seule voie de passage. Chacun a alors pu admirer de près l'énorme sous-marin et même le toucher.
Après ce chargement éprouvant, l'équipe du musée technique de Sinsheim et l'entreprise de transport Kübler ont pris un repos bien mérité jusqu'au dimanche matin, tandis que la population de Hassmersheim s'apprêtait à vivre le point culminant de la semaine de célébration des sous-marins. Une gastronomie mobile variée a été installée sur les rives du Neckar et dans les ruelles entourant le sous-marin garé, des groupes de musique ont joué et, par un temps idéal, la fête s'est poursuivie jusque tard dans la nuit autour du sous-marin.
Le dimanche matin, les festivités ont repris à 10 heures précises par un temps impérial. Presque tout Hassmersheim et des centaines de visiteurs extérieurs ont bordé la route lorsque le lindworm de près de 100 mètres de long s'est remis en marche et a traversé le village au pas, sécurisé par des « balises vivantes ».
Dès la sortie du village, il fallait franchir le premier obstacle de taille, un rond-point récemment construit avec une colline au milieu. Mais finalement, pas de problème, puisque le sous-marin a ici posé des plaques d'acier en abondance pour élargir et stabiliser la chaussée, quittant d'abord le rond-point par la sortie suivante et y revenant en marche arrière après avoir réarmé les tracteurs. Après un nouveau virage à 90 degrés vers la droite, le convoi lourd a finalement laissé l'obstacle derrière lui. C'était un spectacle impressionnant de voir avec quel dynamisme et quelle précision les plaques d'acier étaient montées et démontées avant chaque rotation, les tracteurs étaient dételés et attelés et changeaient de position de manière synchronisée, presque comme un ballet. Et tout cela au milieu d'une foule de spectateurs qui, malgré les barrières, se tenaient souvent très près de l'action.
Ensuite, la voie était libre en direction de Neckarmühlbach, la prochaine localité sur le Neckar. De là, le transport s'est dirigé vers l'intérieur des terres, en remontant la vallée des cinq moulins dans le Kraichgau, du moins dans la direction approximative du musée technique de Sinsheim, où le sous-marin ne devait arriver que deux bonnes semaines plus tard en raison des nombreux détours nécessaires. Avant de pouvoir s'attaquer au trajet mentionné, dont la pente dépasse parfois les 17 pour cent, il fallait encore attendre un jour, car il fallait auparavant passer sous le convoyeur à ciment de Neckarmühlbach, où se trouve la station de chargement des bateaux d'une cimenterie. Pour ce faire, le sous-marin a dû être tourné de 70 degrés sur le côté à l'aide du dispositif de rotation spécial (voir photos détaillées ci-dessus). C'est pourquoi, le dimanche, une nouvelle pause a été effectuée à proximité du tapis roulant jusqu'au lendemain matin.
Pour Andreas et Linus Fehsenmeier, l'accompagnement du transport du sous-marin était maintenant terminé, car le week-end touchait à sa fin et l'école et le travail avaient bien sûr la priorité. Ceux qui souhaitent continuer à suivre le déroulement du voyage ont la possibilité de le faire sur le site web U17 du musée technique de Sinsheim, spécialement créé pour l'occasion et très informatif .
En outre, il existe de nombreuses vidéos intéressantes sur YouTube qui documentent le transport, il suffit d'entrer le mot-clé « U17 Transport ».
