Réplique : Transporteur de voitures de course

Du modèle à l'original

En 1957, Ferrari a commandé trois véhicules spéciaux identiques au célèbre carrossier italien Bartoletti. Peints en rouge Ferrari, ces spectaculaires camions pouvaient transporter trois voitures de course à la fois vers les circuits européens. Au cours des décennies suivantes, les transporteurs de voitures de course sont presque tombés dans l'oubli, mais différents fabricants de modèles réduits de voitures se sont ensuite intéressés à ce sujet. Inspirés par ces modèles, plusieurs copies grandeur nature ont été construites aux États-Unis et, aux Pays-Bas, une réplique fidèle à l'original a également été créée après des années de travail minutieux, que Niels Jansen présente dans cet article.

Cette histoire a commencé en 2016, lorsque Hans Hendericks et sa femme Anita ont eu l'idée, pendant leurs vacances en Italie, de créer une agence de location de voitures très spéciale chez eux, aux Pays-Bas. Spécialisée dans les cabriolets classiques et modernes, la société Cabriorent Events a été fondée en 2017 et très vite, les cabriolets anciens colorés et les voitures de sport spectaculaires de la nouvelle entreprise ont envahi les routes des Pays-Bas. Mais il manquait encore une chose au début : un moyen de transport adapté et élégant pour transporter les précieuses voitures de location d'un endroit à un autre, qui puisse également être utilisé à des fins publicitaires.

Il existe des modèles de différents fabricants et à différentes échelles du transporteur de voitures de course Bartoletti. Les modèles du fabricant allemand CMC Modelcars à l'échelle 1:18 sont parmi les plus remarquables. Des variantes en tant que transporteurs Ferrari ou Maserati sont disponibles, ainsi qu'une version argentée sans appartenance spécifique à une marque, appelée « Clear Finish ». Les modèles, fabriqués avec une précision incroyable, disposent d'innombrables pièces mobiles et de surfaces d'un réalisme saisissant, y compris à l'intérieur. Ces miniatures finement travaillées ont bien sûr leur prix. Elles coûtent 1 196 euros pièce. Vous trouverez plus d'informations et de nombreuses photos détaillées sur le site du fabricant en cliquant sur ce lien.

Partant d'un modèle de transporteur de voitures de course basé sur la Fiat 624 RN 2, carrossée par Bartoletti dans les années 1950, un projet ambitieux a vu le jour : construire une telle voiture à l'échelle 1:1. Une vieille voiture de pompiers Fiat de type 642 RN 2 a été achetée en Italie pour servir de base. Hans explique : « Après quelques recherches, je l'ai trouvée à Cuneo. Le véhicule était encore en état de marche, mais difficile à manier. Il avait deux leviers de vitesse et il fallait embrayer deux fois pour changer de vitesse. De plus, il ne roulait pas à plus de 50 à 60 km/h, ce qui était un peu trop lent pour un camion, mais cela ne posait apparemment pas de problème sur les routes sinueuses des montagnes italiennes. » Une fois arrivé aux Pays-Bas, le démontage du véhicule a immédiatement commencé. Hans a collaboré avec Sraar Roebbers Autoschade à Venlo. Cependant, il est rapidement apparu que transformer le véhicule en un transporteur de voitures fidèle à l'original serait un défi immense. L'entreprise Lintrailers à Venlo a demandé l'aide du restaurateur de camions Theo Klaassen à Echteld. Avec la maquette à l'échelle sous le bras, Hans demanda : « Je voudrais construire cela à l'échelle 1:1. Pouvez-vous le faire ? » Theo a effectivement accepté.

Parmi les rares photos conservées des trois modèles originaux du transporteur de voitures de course Bartoletti des années 1950, on trouve deux clichés en couleur sur lesquels on peut voir les véhicules avec leur chargement.
La vue de face de ces deux transporteurs de voitures de course montre les bandes diagonales typiques de l'Italie sur la calandre, qui étaient autrefois obligatoires. Elles indiquaient le type d'utilisation du véhicule : les bandes rouges signifiaient que le véhicule était utilisé uniquement pour les besoins propres de l'entreprise concernée. Les bandes blanches, en revanche, indiquaient que le véhicule était utilisé dans le transport routier.

Le carrossier italien Bartoletti, basé à Forlì près de Bologne, avait fabriqué en 1957 trois transporteurs sur mesure pour Ferrari et un pour Maserati. Peu après, Bartoletti a construit un véhicule similaire sur la base d'une Fiat 682 RN. Grâce à leur carrosserie partiellement ouverte, ces véhicules pouvaient transporter trois voitures de course chacun.

La reproduction fidèle du transporteur de voitures de course était une tâche titanesque. Theo Klaassen explique : « Le châssis du camion de pompiers de type Fiat 642 était haut. Le châssis d'un bus est nettement plus bas et comporte des arceaux au-dessus de l'essieu arrière. Il dispose également d'autres suspensions. Nous avons utilisé une partie du châssis du camion, ainsi que les roues avec les moyeux et de nombreuses petites pièces. Dans la cabine, nous avons utilisé des pièces telles que le tableau de bord, le siège conducteur, le tunnel moteur, le moteur, la boîte de vitesses, les pédales et le levier de vitesses. Le moteur diesel six cylindres, la boîte de vitesses, l'embrayage, l'essieu arrière, les roues et les moyeux du camion étaient également encore en bon état dans l'ensemble. »

La matière première pour la reproduction d'un transporteur de voitures de course Bartoletti aux Pays-Bas était constituée des restes d'un bus Fiat de type 642 RN2 et d'un camion de pompiers Fiat. Bien que des pièces de valeur aient pu être utilisées à partir des deux véhicules, presque tout a finalement dû être refait à la main afin de mettre sur roues une réplique fidèle à l'original.
Une brochure montre la version de série de la Fiat 642 RN 2. Cependant, la trouvaille rouillée dans la forêt n'avait pas exactement la même carrosserie. Elle a probablement été fabriquée à l'origine par un constructeur de carrosseries d'autobus. 

Hans a cherché les pièces manquantes sur Internet. En Italie, il a découvert le propriétaire d'un châssis de bus Fiat de type 642 RN 2. Theo : « Le véhicule était couché à l'envers depuis des décennies dans un ravin, au milieu des orties. Grâce à Google Maps, nous avons pu voir exactement où il se trouvait et de quoi il s'agissait. » Hans s'est alors rendu en Italie avec une meuleuse et un sac rempli d'outils afin de démonter les pièces utilisables. Il s'agissait notamment de l'essieu avant avec butées à ressort, de l'arbre de transmission et de quelques pièces plus petites. Trouver des phares adaptés s'est avéré être un véritable défi. Heureusement, nous avons finalement trouvé un jeu de phares Marshall comme neufs, encore dans leur emballage d'origine !

Ces deux photos montrent l'atelier de Theo Klaassen, où l'on peut voir la réplique du transporteur de voitures de course à différents stades de sa construction. Sur la photo du haut, on peut voir le coude spécialement fabriqué du châssis au niveau de l'essieu arrière ainsi que les traverses coudées au-dessus de l'arbre à cardan.

Pendant ce temps, Theo travaillait d'arrache-pied dans son atelier pour réviser ou refabriquer de toutes pièces des dizaines de pièces. Il explique : « Une grande partie du châssis du bus était encore utilisable, mais malheureusement pas l'essieu avant. Nous avons donc décidé de le fabriquer nous-mêmes, car il n'était plus disponible, même en Italie. » Une fois le châssis presque terminé, Theo s'est lancé dans la construction de la carrosserie. « Sur la base des données et des photos issues de documents d'usine authentiques, l'ensemble de la structure a été entièrement fabriqué à la main », explique-t-il. Il a également conçu et construit lui-même la plate-forme élévatrice à l'arrière du fourgon, selon les anciennes spécifications italiennes. Les plis, les portes, la calandre, le pare-chocs et les ailes, ainsi que l'avant, le toit et le plancher ont été fabriqués selon des méthodes traditionnelles. En raison de leur forme inhabituelle, la construction des portes a représenté un défi particulier. Theo raconte : « Les informations authentiques provenant d'Italie m'ont été très utiles. » Ainsi, à l'aide d'une photo, la belle calandre a également été entièrement fabriquée à la main.

Visiblement satisfait de son travail, auquel il a consacré plusieurs années de sa vie, Theo Klaassen se tient debout sur le toit de la réplique réussie. Cette photo a été prise peu avant que le véhicule ne soit démonté pour être repeint.
Le véhicule presque terminé est en cours de chargement. Il est acheminé vers l'entreprise de Bert Maassen à Harskamp, où seront effectués les préparatifs en vue de la peinture, à savoir le sablage et l'application d'une couche d'apprêt, afin de préserver cette précieuse pièce unique pour l'avenir.
Vue de l'atelier de Bert Maassen, où les pièces ont été sablées et apprêtées.

Une fois la carrosserie presque terminée, la Fiat 642 RN 2 a été transportée jusqu'à l'entreprise de Bert Maassen à Harskamp. Là, la voiture a été presque entièrement démontée afin d'être sablée et recouverte d'une couche d'apprêt de haute qualité, y compris l'intérieur. Après le remontage, la carrosserie a été peinte en deux tons de rouge, argent et noir. Le moteur et la boîte de vitesses ont ensuite été réinstallés. Il a également fallu remettre en état les commandes, telles que la direction, et poser tous les câbles et les conduites. « Nous avons tout examiné en détail pour découvrir à quoi ressemblaient les Bartoletti d'origine dans les années 1950, non seulement de l'extérieur, mais aussi de dessous », rapporte Theo. La plate-forme élévatrice à l'arrière a également été reproduite dans les moindres détails. « Et elle fonctionne parfaitement », annonce Hans avec fierté.

Le miracle est accompli : après huit années de travail minutieux, la réplique de la Fiat 642 RN 2 avec carrosserie Bartoletti ressemble à s'y méprendre à l'original. Même un témoin de l'époque des années 1950 ne verrait probablement aucune différence.
Une vue magnifique : transporteur de voitures de course Ferrari, fabriqué par Theo Klaassen pour son client Hans Hendericks, qui souhaitait à l'origine l'utiliser pour transporter les voitures de sport de sa société de location de voitures anciennes « CabrioRentEvents ».
Un coup d'œil à l'intérieur de la longue cabine révèle la finition impeccable de l'aménagement intérieur et la possibilité de transformer la banquette arrière en lit superposé.
En fait, toute la mécanique permettant de charger trois voitures de course, y compris toutes les pièces détachées, a été réalisée par Theo Klaassen lui-même. Heureusement, il a été possible de trouver en Italie des documents originaux indiquant les dimensions et les détails correspondants !
À gauche, on voit la vue arrière, à droite, l'intérieur du magasin de pièces détachées mobile entre la cabine et l'espace de chargement. Hans Hendericks est en train de ranger différents cartons dans l'étagère en bois soigneusement reproduite.
Un coup d'œil au siège conducteur et au tableau de bord révèle que, dans les véhicules utilitaires italiens, le siège conducteur était autrefois généralement placé à droite. Cela permettait au conducteur d'avoir une meilleure vue sur le bord droit de la route sur les routes de montagne étroites et sinueuses du pays. Il n'était de toute façon pas question de dépasser.
Même le volet portant le logo Fiat et l'inscription Carrozzeria Bartoletti, derrière lequel se cache le goulot de remplissage d'huile, a été entièrement fabriqué à la main, y compris la charnière et le mécanisme de fermeture. À droite, un autre aperçu du poste de conduite.

Theo Klaassen est satisfait de la solution apportée à cette tâche complexe qui a pris huit ans : « Le projet est en fait indescriptible. Il est ancien, il est nouveau, il est unique ! » Les transporteurs Ferrari originaux des années 1950 représentaient un investissement extrêmement coûteux pour la Scuderia Ferrari de Modène. Ils sont restés en service jusqu'en 1970 et ont parcouru pendant cette période des centaines de milliers de kilomètres sur les circuits de Formule 1 dans toute l'Europe. Le 642 RN 2, puis le 682 RN 2, légèrement plus puissant, n'étaient pas seulement conçus à des fins logistiques, mais servaient également d'atelier, de lieu d'hébergement et de support publicitaire. Cependant, le camion Ferrari unique provenant des Pays-Bas ne parcourra pas beaucoup de kilomètres. « Du moins, pas par ses propres moyens », précise son propriétaire. « La Fiat roule bien, mais elle est trop précieuse pour être conduite dans un trafic dense. » C'est pourquoi ils préfèrent la placer sur une remorque surbaissée lorsqu'ils l'emmènent à un événement. « Car nous voulons absolument la montrer au monde entier ! » La société de location de cabriolets a depuis changé de propriétaire, mais le transporteur de voitures de course appartient toujours à la famille Hendericks et est régulièrement présenté au public émerveillé lors d'événements consacrés aux voitures classiques.

Niels Jansen

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