Crónica de la FTF

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Por Niels Jansen (Holanda del Norte 2022)

Los inicios

Las raíces del fabricante holandés de vehículos especiales FTF se remontan a los años 30, cuando la familia Floor dirigía un negocio de transporte y de heno en Hilversum. Las mercancías que transportaban eran muy variadas y abarcaban desde materiales de construcción hasta heno y piensos. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, las hostilidades de la época no sólo paralizaron sus actividades en el sector del transporte sino que le costaron la vida al patriarca de los Floor.

Después de la guerra, los cuatro hijos del fundador reanudaron el negocio del transporte. Empezaron con el único vehículo utilizable, un viejo camión Chevrolet de seis cilindros de gasolina que había sobrevivido a la guerra. Al principio fue suficiente para reanudar el comercio de heno. En 1946, los camiones Mack del ejército estadounidense en desuso estaban disponibles en el marco de un programa de ayudas del gobierno y los Floor consiguieron adquirir algunos de estos vehículos. Equipados con remolques caseros, estos pesados y robustos modelos NR de tres ejes demostraron ser máquinas de trabajo muy válidas. Estos camiones estaban perfectamente adaptados a las duras tareas de transporte. Se corrió la voz y otros transportistas empezaron a interesarse por estos vehículos. Como los pedidos se acumulaban, en 1953 los hermanos decidieron abrir una pequeña fábrica para la producción de remolques pesados. Aquí comenzó la producción y venta de vehículos por parte de los Floor y pronto el comercio de heno pasó a ser secundario entre sus actividades comerciales.

Nuevas importaciones de Mack

Cuando en 1955 los representantes del fabricante de camiones estadounidense Mack propusieron a los Floor importar camiones nuevos de su marca a los Países Bajos, no lo pensaron dos veces y firmaron un contrato con los americanos. Las actividades de importación que siguieron despegaron hasta tal punto que el transporte y el comercio de heno fueron interrumpidos poco tiempo después. A partir de entonces, Floor fue un proveedor más de camiones y remolques. Muy pronto, comenzaron a montar numerosos camiones Mack de dos y tres ejes del modelo B en las naves de la fábrica de Hilversum.

La demanda de chasis Mack aumentó progresivamente y Floor también se convirtió en distribuidor para Bélgica y Luxemburgo. Como las capacidades de Hilversum ya no eran suficientes, en 1963 los hermanos construyeron una nueva fábrica en Wijchen, cerca de Nimega, a unos 100 kilómetros de Hilversum.

Desgraciadamente, un año más tarde se produjo un conflicto con los estadounidenses que hizo fracasar la empresa conjunta, ya que Mack se había hecho con el fabricante francés de camiones Bernard y ahora planeaba construir su propia planta de montaje para Europa Occidental. Los Floors estaban consternados, porque habían invertido mucho dinero en la planta de Wijchen y no estaban dispuestos a abandonar la producción de camiones pesados sin oposición. Para su propia sorpresa, ganaron un juicio contra Mack Trucks Inc. Se dice que los estadounidenses tuvieron que pagar una suma considerable, lo que permitió a los hermanos Floor iniciar su propio programa de construcción de camiones en 1965. Junto con un entusiasta equipo de ingenieros y mecánicos, pronto se elaboró un concepto de camión de tres ejes completamente nuevo.  

El nacimiento de un camión completamente nuevo

El primer FTF vio la luz en febrero de 1966 en el salón de vehículos comerciales RAI de Ámsterdam. El eje delantero, completamente nuevo, era una pieza única hecha a mano, que contenía numerosos componentes de los Mack que todavía tenían en stock los Floor. Naturalmente, tenía sentido utilizar estas piezas antes de buscar nuevos proveedores. El bastidor principal, tratado térmicamente y de alta resistencia, había sido adquirido por los Floor en Estados Unidos al mismo fabricante que Mack. Los ejes eran de Mack, mientras que General Motors suministraba el motor diésel de inyección directa de seis cilindros y Allison proporcionaba la transmisión automática HT70. El Detroit Diesel modelo 6V-71N tenía una cilindrada de 6,95 litros y producía 238 CV a 2.100 rpm. Como alternativa, estaba disponible un Detroit Diesel V8 de 318 CV.

Además de un chasis 4x2, también se ofrecía una versión 6x2 con tercer eje de arrastre y capacidad de carga de 20 toneladas. Las versiones en tándem estaban equipadas con suspensión de eje rígido y sistema de frenos de doble circuito. El equipamiento técnico de los nuevos camiones pesados de FTF era bastante inusual ya que ningún otro fabricante europeo ofrecía una transmisión automática Allison como equipamiento de serie. Y había otros detalles que diferenciaban al FTF de otros camiones, como la cabina basculante con cama. Este diseño fue ganando adeptos poco a poco en aquella época. Los Floor habían desarrollado la innovadora cabina en colaboración con el carrocero local Van Vught, que ya había construido las cabinas para los Mack montados por Floor.

El primer modelo FTF presentaba ciertos elementos de diseño de la cabina avanzada del Mack F-600 introducido en 1962. Sin embargo, en lugar de paneles de carrocería curvados, se utilizaron paneles planos, que permitían ahorrar costes de utillaje. Del primer modelo se fabricaron siete chasis con cabinas con cama y uno con cabina corta entre 1966 y 1967. 

Cabinas británicas

Tras surgir desacuerdos entre los Floor y Van Vught sobre la producción de cabinas, los hermanos fueron a Inglaterra y firmaron un contrato con Motor Panels de Coventry. Este carrocero independiente fabricaba cabinas de acero para varios fabricantes de camiones en el Reino Unido. Allí los Floor encargaron una cabina en versiones corta y larga con un compartimento para dormir. Se suministraba completo con puertas y ventanas pero sin parrilla, que era un diseño propio de Floor y estaba fabricada en fibra de vidrio y metal, al igual que los guardabarros delanteros. Esta gran cabina delantera no solo tenía un concepto moderno sino que también era más barata que el diseño de Van Vught. La cabina británica podía inclinarse hasta 60 grados para facilitar el acceso al motor. La primera generación de cabezas tractoras F-7.20D en configuración 6x4 salió de la fábrica a finales de 1967. Se entregó completa con semirremolque basculante y fue diseñada para un peso total de 50 toneladas.

A pesar de los numerosos proveedores extranjeros y de la fuerte presencia de DAF en el mercado holandés, los Floor habían conseguido encontrar un nicho de negocio rentable para sus nuevos camiones pesados hechos a medida. En 1969, unos 20 chasis salieron de la fábrica de Wijchen, una cifra notable teniendo en cuenta que el producto estaba prácticamente en fase de pruebas.

Para sorpresa de muchos expertos del sector, Mack Trucks volvió a dirigirse a FTF a finales de 1967 con la propuesta de reanudar la importación de camiones Mack para el Benelux. Por ello, a partir de 1968, tanto los camiones FTF como los Mack, se construyeron simultáneamente en la planta de Wijchen hasta que Floor decidió ceder la importación de Mack a la empresa Zwaans de Alphen aan den Rijn en 1973.

Cabe destacar que durante los cinco años en que se ensamblaron vehículos de ambas marcas, se entregaron 60 camiones FTF con motores, transmisiones y ejes diésel Mack en lugar de productos de Detroit Diesel, Fuller, Allison, etc. Ello fue debido a que, como es típico en Estados Unidos, el cliente de FTF podía elegir a la hora de equipar cada vehículo para una aplicación específica.