Visite à la vieille dame

La longue vie d'un camion-benne Saurer

De 1903 à 1986, des véhicules utilitaires de la marque Saurer ont été construits à Arbon, au bord du lac de Constance. Quelques bus et camions du constructeur suisse de tradition ont été conservés, dont un camion-benne de type S4C, construit en 1953. Son histoire peut être retracée sans faille, tous les anciens propriétaires sont connus. Aujourd'hui, c'est Holger Hahn de Munich qui s'occupe de ce camion vétéran de plus de 70 ans. Dans ce reportage, il rend visite à une vieille dame qui, il y a de nombreuses années, gagnait sa vie avec le camion à capot.

Le 8 mai 1953, l'entreprise Wilhelm Meister à Bâle a reçu un Saurer S4C flambant neuf, équipé de pneus de 24 pouces et d'une caisse basculante trilatérale Wirz. Quelques jours plus tard, le camion à sept tonnes a commencé à travailler et a rendu de loyaux services à l'entrepreneur suisse pendant dix ans. Durant cette période, il a été équipé de nouvelles ridelles en aluminium et d'une assistance de direction hydraulique. Le premier changement de propriétaire a eu lieu lorsque le Saurer a été repris par l'entreprise de transport Wullschleger à Zofingen, dans le canton d'Argovie. Dans cette entreprise dirigée par Helene Wullschleger, le camion-benne a été utilisé jusqu'au début des années 1980. Le propriétaire suivant fut le « Commerce de boissons Robi Banz » d'Engelberg dans le canton d'Obwald, chez qui le véhicule ne resta cependant pas très longtemps. Robert Banz a estimé que le camion-benne, âgé de trente ans, ne convenait pas vraiment à son entreprise et l'a vendu en Allemagne en 1983. Il l'a amené dans le Sauerland sur ses propres roues et a chargé sa voiture sur le pont basculant, avec laquelle il est retourné dans la vallée suisse d'Engelberg après la vente.

Le nouveau propriétaire était Peter Michels, spécialiste des Borgward à Schmallenberg en Rhénanie du Nord-Westphalie. C'est là que la Saurer a été démontée et examinée sous toutes les coutures. Il n'y avait pratiquement pas de points de rouille et la chaîne cinématique était également en bon état. A un moment donné, le véhicule avait été équipé d'un nouveau moteur, mais il n'a pas été possible de savoir qui avait installé le nouveau groupe et quand. Tout a donc été laissé en l'état, seule une nouvelle peinture s'imposait.

Peter Michels, chez qui le véhicule était resté le plus longtemps dans le parc automobile, mais qui l'avait le moins utilisé, avait toujours gardé le contact avec Helene Wullschleger. Ils se connaissaient depuis que Michels avait demandé des pièces de rechange pour le véhicule à l'entreprise Wullschleger après l'achat du véhicule. Ils se sont tout de suite appréciés et sont restés en contact. Lorsque le camion-benne a de nouveau changé de propriétaire en 2023, la vieille dame en Suisse en a été immédiatement informée.

Nous entrons ainsi dans le vif du sujet de ce rapport, car jusqu'à présent, seule l'histoire a été racontée. Le nouveau propriétaire du camion-benne, devenu entre-temps un oldtimer, était et est toujours Holger Hahn de Munich, manager chez Ford Trucks Allemagne. Pendant son temps libre de plus en plus restreint, Holger Hahn est un amateur passionné de voitures anciennes depuis son apprentissage chez Daimler-Benz à Duisbourg. Le camion-benne aux grandes roues est le deuxième Saurer de sa collection de véhicules utilitaires historiques, qui comprend déjà un bus alpin suisse portant la désignation de type L4C. Il y a également deux camions Mercedes (LA 312 et NG 1633 semi-remorque) et deux autres bus (FBW-Europabus 50 U 54 R et Mercedes O 309 D). Quelques voitures de tourisme classiques en font également partie.

Lorsque Holger Hahn a repris sa benne Saurer de type S4C à Peter Michels, un Alpenbus de type L4C du même constructeur attendait déjà l'agrandissement de la famille. Les deux oldtimers suisses se complètent parfaitement.
Avec le volant à droite, la conduite est plus sûre sur les routes de montagne étroites, car le bord de la route est plus visible - c'est ce que l'on pensait autrefois en Suisse et dans d'autres pays d'Europe. De plus, on considérait que les manœuvres de dépassement n'étaient de toute façon pas envisageables pour les camions.
Détails classiques de Saurer : emblème avec pignon en escalier, tableau de bord avec de nombreux instruments, entraînement des essuie-glaces par air comprimé et logo gravé dans le verre des phares.

Peu après l'achat par Holger Hahn de ce camion-benne aujourd'hui âgé de soixante-dix ans, Beatrix Aeschlimann, la fille cadette de l'ancienne propriétaire Helene Wullschleger, s'est manifestée. Cette Suissesse de presque 70 ans a raconté au téléphone que sa mère, qui avait autrefois conduit le Saurer, était encore en vie. Elle doit vraiment être très âgée, s'est dit Holger Hahn et a décidé de lui rendre visite. En juin 2024, il s'est rendu à Zofingen, où l'entreprise de transport Wullschleger avait autrefois son siège. Profondément impressionné par cette vieille dame alerte et pleine de vie, il a promis de revenir peu de temps après avec la Saurer. Entre-temps, son âge s'était avéré être de 101 ans.

Le voyage a commencé début juillet. Sur le pont basculant du vieux camion, Holger Hahn avait fixé une grande caisse en bois contenant une porte permettant d'accéder à l'intérieur. Il s'y était aménagé un logement confortable avec une lucarne pour passer les nuits en route. Lorsqu'il est arrivé chez les Wullschleger en Suisse, il y a eu un moment très émouvant : la vieille dame a revu sa vieille Saurer après presque un demi-siècle. Ils se sont ensuite assis ensemble et Helene Wullschleger a raconté le passé.

De retour à la maison après un long voyage : c'est sur le terrain de l'ancienne entreprise de transport Wullschleger que ce camion-benne de plus de 70 ans avait jadis élu domicile.
La première visite à la vieille dame s'est faite sans la Saurer, mais quelques semaines plus tard, elle a pu revoir le véhicule qui lui avait permis de gagner sa vie dans les années soixante et soixante-dix. Les photos montrent Helene Wullschleger avec ses filles.

Johann Wullschleger avait fondé l'entreprise de charroi à Zofingue vers 1895 et acquis en 1905 un terrain à Rue d'Aarburg 8, sur lequel il y avait assez de place pour construire les bâtiments et les remises nécessaires pour les chevaux. Les affaires marchaient bien, il y avait toujours assez à transporter. Après le décès de Wullschleger en 1925, sa femme Emma a continué à gérer l'entreprise jusqu'en 1950, date à laquelle elle l'a transmise à son fils Hans. Le premier véhicule motorisé est venu s'ajouter aux chevaux. La fille aînée, Elisabeth, se souvient encore très bien des trajets effectués ensemble avec le petit camion, un Borgward.

En 1958, Hans Wullschleger est décédé de manière inattendue d'un cancer du poumon à l'âge de 47 ans. Après ce grave choc, sa femme Helene a dû continuer à gérer seule l'entreprise de transport. Cela n'a été possible que grâce au soutien de sa grand-mère Emma, qui s'occupait du ménage et de ses deux filles. La petite entreprise de transport fut alors rebaptisée « H. Wullschleger Transporte, Zofingen ». Helene obtint son permis de conduire, d'abord pour les camions, puis, après un nouvel examen, pour les voitures. Le parc de véhicules comprenait entre-temps deux camions de la marque suisse Berna, et au bout de cinq ans, elle a acheté le Saurer d'occasion comme troisième véhicule. « Nous avions alors toujours deux ou trois camions en service », raconte-t-elle. Le fait que ce soit justement ce Saurer aux roues inhabituellement grandes qui ait été acheté avait une bonne raison. Il n'était pas facile d'évaluer ce qui se trouvait sur la surface de chargement, si bien que lors des contrôles de police, on ne remarquait pas que le véhicule était un peu surchargé.

Photos de l'époque où Helene Wullschleger travaillait quotidiennement avec le camion-benne Saurer

Les matériaux étaient principalement livrés aux chantiers des environs, mais on transportait aussi tout ce dont les clients avaient besoin et ce qui était possible avec les véhicules disponibles. Helene Wullschleger était elle-même au volant de l'un de ses camions chaque jour de la semaine.

Une fois, raconte-t-elle, de lourdes barres d'échafaudage ont été chargées sur le Saurer, bien au-delà de la cabine du conducteur. Lorsqu'elle est arrivéet, le déchargement devait se faire à la main. Mais les ouvriers l'ont poussée à basculer les barres. Elle s'y est opposée, mais les hommes n'ont pas lâché prise. Ce qui devait arriver arriva : lors du basculement, le centre de gravité du chargement s'est déplacé et le vérin de basculement s'est cassé de son guide. Non seulement le gain de temps escompté a été perdu, mais des frais de réparation sont également apparus.

Le plus gros gâchis était la conduite de béton prêt à l'emploi. Hélène se souvient des problèmes rencontrés dès le chargement, car il y avait un dispositif au point de chargement qui exigeait d'elle et du camion-sapeur de gros efforts pour ressortir. Après le déchargement, il fallait tout de suite tout nettoyer à fond pour que le béton ne colle pas à tout et ne durcisse pas. Le pire, c'était quand le client appelait après le nettoyage laborieux et remarquait : « Hélène, il manque encore un mètre cube » - alors tout recommençait.

Holger Hahn aurait pu écouter la vieille dame pendant des jours, mais le travail l'appelait et il devait prendre le chemin du retour. Lorsqu'il est arrivé chez lui, il avait parcouru 950 kilomètres en deux jours avec le Saurer vétérane - une expérience en soi.

Ce récit a déjà été publié, sous une forme modifiée, dans le magazine allemand spécialisé dans les camions Fernfahrer ainsi que dans la gazette suisse Saurer. Nous avons pensé que nos lecteurs seraient également intéressés.

« La visite de la vieille dame » est une comédie tragique du célèbre écrivain suisse Friedrich Dürrenmatt (1921 - 1990).Nous avons légèrement modifié le titre de la pièce pour cette histoire.