International Transtar 4300 de 1971

Longuement parcouru, fraîchement repeint et chaudement vénéré

Nulle part en Europe, on ne trouve autant de fans de camions qu'aux Pays-Bas. Dans ce pays relativement petit, le fromage n'est pas le seul à être tenu en haute estime, les camions ont également les faveurs des Néerlandais. Rares sont les exploitants de véhicules utilitaires qui n'hésitent pas à peindre leurs véhicules en plusieurs couleurs et rares sont les transporteurs qui ne sont pas fiers du design individuel de leurs camions. L'entreprise Spaansen, située dans le Winkel, au nord des Pays-Bas, n'est non seulement pas une exception, mais un exemple éclatant de la mentalité néerlandaise en matière de camions. Ce reportage de Steve St.Schmidt est consacré à Ton Spaansen et à sa dernière acquisition, un International Transtar 4300 Conventional, construit en 1971.

Les frères Arie et Ton Spaansen ne sont pas seulement connus aux Pays-Bas pour leurs collections de camions d'époque et leurs musées privés de véhicules utilitaires. Tous deux sont aujourd'hui à la retraite, mais leurs activités ne faiblissent pas, tandis que leurs fils continuent de diriger l'empire Spaansen. Depuis de nombreuses années, Arie se consacre principalement à la marque allemande Henschel et présente dans son musée l'une des plus grandes collections de camions de cette marque. Ton s'est consacré à d'autres constructeurs. Outre quelques camions FTF qui lui rappellent sa jeunesse de camionneur, il est surtout attiré par la marque américaine International, car son père avait fondé l'entreprise en 1946 avec un International KB-6. Ton expose dans son musée un camion de cette série, restauré à grands frais, à côté d'un modèle précoce de cab-over-engine de la même marque. Il présente une caractéristique particulière dont sont équipés tous les véhicules de la flotte Spaansen : les textes en anglais au-dessus de la calandre. Cela a commencé dès 1973, lorsque Ton Spaansen a fait inscrire sur son FTF, alors neuf, le slogan « King of the Road », d'après une chanson de Roger Miller de 1965.

Dans son musée privé, Ton Spaansen présente, entre autres, ces deux camions de la marque International impeccablement restaurés : à gauche, un ancien cab-over-engine de 1951 portant la désignation RDTC-405, et à côté, un KB-6 de 1947, tel que son père l'avait acheté après la Seconde Guerre mondiale.

En 2019, Ton et sa femme Ans ont visité la « Kirkham International Motor Truck Collection » à Lethbridge, dans l'État canadien de l'Alberta. C'est là que George Kirkham, le patron de l'entreprise Southland International Trucks, a commencé dès les années 1980 à restaurer de vieux Internationaux et qu'il a maintenant plus de 60 pièces à exposer dans son musée. Pour en savoir plus : https://oldinternationaltrucks.com/kirkham-collection

Dès son entrée dans le musée, Ton a été frappé par un camion particulièrement beau - un Transtar 4300 des années 1970. Le grand camion à capot s'est immédiatement gravé dans sa mémoire.

Quatre ans plus tard, en novembre 2023, Ton Spaansen a découvert sur Facebook un camion similaire - un Transtar 4300 de 1971, en tracteur routier. Le véhicule était mis en vente par Reiselt's Machine Works dans l'Ohio. Le camion avait été restauré en 2020, seul le moteur avait été laissé dans son état d'origine. Ton exigeait un essieu avant freiné, car tous les camions américains n'en sont pas équipés. Après s'être mis d'accord sur le prix avec l'ancien propriétaire, il a fait livrer le camion et l'essieu dans le port de Baltimore, dans l'État du Maryland.

Parfaitement adaptés l'un à l'autre : le Transtar 4300, acheté par Ton chez Erich Reiselt dans l'Ohio, est arrivé à Baltimore sur une remorque surbaissée tirée par un Mack R 700 de 1975.

Le 2 décembre 2023, le navire a quitté le port de Baltimore avec le camion de Ton. Le porte-conteneurs roulier a tout juste eu le temps de passer la sortie du port, qui était enjambée par un pont autoroutier à quatre voies de plus de 2,5 kilomètres de long. Un peu plus d'une semaine plus tard, l'imposant pont s'est effondré après qu'un cargo a percuté l'un des piliers. L'effondrement a coûté la vie à six personnes et a rendu l'un des principaux ports maritimes des États-Unis inutilisable pour longtemps.

Mais revenons-en au sujet principal. Le 28 décembre, le navire et son tracteur sont arrivés à Anvers en passant par Halifax, Liverpool et Hambourg. Là, Sander Hoogervorst, un chauffeur de Spaansen, a chargé le camion sur sa remorque surbaissée et l'a amené le jour même à Winkel, le village natal de Spaansen.

Arrivé après un long voyage de l'Ohio vers le nord de la Hollande : l'International Transtar 4300, la nouvelle pièce de collection sur le site de Spaansen dans le village de Winkel.

S'en est suivi un court trajet avec le collègue Klaas Poutsma pour entendre siffler le turbo du diesel Cummins de 335 CV et pour effectuer quelques changements de vitesse propres avec la boîte Fuller Road Ranger à 13 rapports.

Après sa restauration aux États-Unis, le tracteur était en très bon état, à l'exception du moteur diesel Cummins qui n'avait pas été traité extérieurement.

Dès la nouvelle année, Ton et Klaas ont commencé à débarrasser le moteur Cummins de 335 CV de toutes les pièces rapportées afin de le restaurer et de le peindre. Les tuyaux et les tubes ont été remplacés ou refaits, et une fois que le vieux diesel a été remis en état, il était presque comme neuf.

Les photos du moteur prises des deux côtés montrent l'unité après avoir été peinte et équipée de nouvelles pièces rapportées, de tuyaux et de conduites.

Après avoir réfléchi - oui ou non - Ton a décidé de repeindre l'ensemble du véhicule dans les couleurs typiques des camions Spaansen. Deux tons de rouge différents avec des accents de couleur crème et l'inscription Spaansen en bleu ont donné à l'International de 53 ans l'apparence souhaitée. Pour finir, des bandes dorées ont été collées sur les bords de la peinture, car c'est ainsi que les camions International ont quitté les usines américaines. Il est admirable de voir comment la société High Lights de Winkel, qui peint par ailleurs tous les véhicules Spaansen, s'est occupée de cette pièce de collection particulière. Pour en savoir plus :  https://www.highlightsreklame.nl/

La peinture multicolore du tracteur a été réalisée par l'entreprise High Lights, puis différentes nouvelles pièces ont été vissées, en haut à droite Ton Spaansen, en dessous Klaas Poutsma lors de la fixation des rétroviseurs.

C'était maintenant au tour de quelques nouvelles pièces rapportées comme les amortisseurs et le servofrein. De nouveaux rétroviseurs extérieurs et une calandre immaculée ont également été montés. Les nouvelles ailes arrière ont été fournies par Dave de Wit de la société Jan de Wit de Callantsoog, une entreprise spécialisée dans l'importation de camions et de pièces américaines, mais aussi dans la réparation et la restauration. Pour en savoir plus : https://www.chopperdokter.nl

Photos de détail : Volant avec tableau de bord, garniture de porte avec l'emblème International, essieu tandem arrière avec nouvelles ailes et une plaque de l'American Truck Historical Society sur l'entrée d'air latérale.

L'intérieur de la cabine n'a pas seulement été restauré, il a également été doté d'éléments décoratifs de grande qualité. Les panneaux de porte avec des emblèmes internationaux incorporés en sont un exemple.

Prêt pour une semi-remorque : le Transtar 4300 de Ton Spaansen, restauré et repeint.

Lorsque Ton et Klaas ont terminé la remise en état du Transtar 4300 et que tout a été assemblé, Sander Hoogervorst, président du US Truck Collectors' Club, a invité Ton à présenter son nouveau bijou. Les membres du club sont venus au barbecue avec leurs camions Peterbilt, Kenworth et Western Star et se sont émerveillés devant ce tracteur rare. En effet, malgré le grand nombre de passionnés de camions américains aux Pays-Bas, les propriétaires de véhicules de la marque International sont très peu nombreux.

Bien sûr, un tracteur n'est vraiment complet qu'avec la semi-remorque correspondante.
Et encore une photo, un peu plus de côté : Transtar 4300 avec une semi-remorque à benne basculante flambant neuve du constructeur belge Stas.
Ton Spaansen, l'heureux propriétaire, dans la cabine de conduite de sa nouvelle pièce de collection. Nous lui souhaitons beaucoup de plaisir avec cette acquisition !

Pourtant, l'International Harvester Company (IHC) occupe sans aucun doute une place importante dans l'histoire des véhicules utilitaires américains. L'entreprise a été fondée en 1902 à Chicago, Illinois, par la fusion de plusieurs fabricants de machines agricoles. Très vite, le groupe a commencé à construire également des camions. Dans les années 1960, International était le plus grand constructeur de camions aux États-Unis, s'enthousiasme Ton. Il explique qu'en 1966, 182 000 camions au total sont sortis des usines d'International Harvester Company. A cette époque, l'usine de Springfield atteignait un pic de production de 450 camions par jour. En moyenne, 420 unités étaient produites chaque jour, principalement grâce à l'introduction du type Loadstar. Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a toutefois décliné jusqu'à ce que toutes ses activités soient finalement vendues, à l'exception de la division des véhicules utilitaires, qui a continué à fonctionner sous le nom de Navistar International à partir de 1986. Aujourd'hui, International est le numéro 2 pour les camions de la classe 6/7 aux États-Unis et le numéro 4 pour la classe 8.

L'International Transtar des types 4200 et 4300 a été construit de 1971 à 1985. Le titre du prospectus à gauche date de février 1973, celui de droite n'est pas daté et date probablement du début des années quatre-vingt. Certaines différences sont visibles au niveau du design des phares avant.