L'histoire d'Ackermann, partie 2
Camions de déménagement avec ailes
Les carrosseries de camions, de remorques et de semi-remorques sont indispensables dans le secteur des transports. Les carrossiers sont responsables de leur mise à disposition et veillent à ce que les véhicules utilitaires soient adaptés à leur utilisation. En effet, les constructeurs de camions ne fournissent généralement que des châssis-cabines.
Dans cet article, nous nous intéressons au carrossier Ackermann. Notre collaborateur indépendant Markus Hügle a effectué pour nous des recherches sur l'histoire de l'entreprise de Wuppertal et a décrit en détail ce que l'entreprise a pu offrir au cours de ses presque 150 ans d'existence. La première partie traite des débuts jusqu'à l'après-guerre, les parties 2 et 3 décrivent la période jusqu'aux années 1970 et la partie 4 la dernière époque d'Ackermann jusqu'à sa fin amère en 1996.
Après la Seconde Guerre mondiale, les camions à capot étaient le type de construction le plus courant. En République fédérale d'Allemagne, Magirus proposa d'abord son type S 3500 de poids moyen avec un capot carré, puis à partir de 1951 avec un élégant capot rond, Mercedes-Benz présenta en 1950 le tout nouveau L 3500 et MAN proposa la série MK, tandis que Henschel présenta en 1951 son modèle à succès HS 100. Les châssis de ces camions en particulier servaient de base pour la construction de carrosseries de véhicules d'ameublement, et les châssis d'autobus, particulièrement adaptés en raison de leur seuil de chargement bas, étaient souvent utilisés. Mercedes-Benz et Magirus, en particulier, livraient à Ackermann, à la demande des clients, leurs châssis d'autobus portant la désignation O 3500.
Le patron d'Ackermann, Karl Kölker, savait qu'un nom de marque marquant, une publicité efficace et une bonne réputation pouvaient générer des succès commerciaux visibles. C'est ainsi qu'il fit photographier professionnellement presque tous les nouveaux véhicules avant leur livraison et fit imprimer des prospectus dans lesquels il vantait avec assurance les mérites de ses produits. En outre, il a progressivement mis en place avec succès un réseau de distribution et de service après-vente performant afin d'être proche de ses clients. À cette époque, Ackermann était déjà leader du marché allemand des carrosseries de fourgons de meubles. Ses principaux concurrents étaient Staufen à Eislingen, Kässbohrer à Ulm, Buschbaum à Hanovre-Langenhagen et, dans le voisinage immédiat, la société Eylert à Wuppertal-Sonnborn.
Le fait que le capot des camions réduisait la longueur de chargement était un problème dont tous les transporteurs allemands étaient conscients. La solution est pour ainsi dire venue d'en haut. En effet, les "lois Seebohm" de 1958, du nom du ministre des transports de l'époque, Hans-Christoph Seebohm, prévoyaient pour la République fédérale d'Allemagne des limitations drastiques de longueur et de poids afin de donner aux chemins de fer allemands, c'est-à-dire au transport ferroviaire, des avantages par rapport au transport routier de marchandises. Le succès escompté n'a pas été au rendez-vous, mais cette mesure a favorisé le développement du camion à cabine avancée. Le moteur placé à l'avant, au-dessus de l'essieu, limitait certes l'espace dans la cabine, mais la longueur de chargement augmentait considérablement.
Büssing fut le seul constructeur allemand de camions à miser sur le moteur sous plancher. Logé entre les essieux, il éliminait le bruit et l'odeur de diesel de la cabine. Büssing livrait également des châssis sous plancher et des châssis de bus pour les superstructures de meubles. Chez tous les autres constructeurs, les châssis des voitures à capot devaient être transformés en véhicules à cabine avancée. C'est par exemple le spécialiste Clerck qui s'en chargeait. Ce n'est qu'à partir du milieu des années 50 que Mercedes-Benz disposa de son propre châssis à cabine avancée ; MAN et Magirus suivirent peu de temps après. À cette époque, Ackermann avait déjà développé un design esthétique pour ses chariots de meubles à cabine avancée. La cabine de conduite intégrée et la caisse formaient alors une unité harmonieuse. Sous le dôme de toit avant, il y avait de la place pour le matériel d'emballage et, en option, une deuxième rangée de sièges était disponible pour le personnel de déménagement, reconnaissable à la fenêtre latérale supplémentaire. Les clients qui déménagent pouvaient également y prendre place, car à l'époque, tout le monde ne possédait pas encore sa propre voiture, loin de là.
Au début, la conception des tôles avant n'était pas la même pour tous les véhicules. Les pièces de tôle soudées à la main variaient d'un véhicule à l'autre. Les différences se situaient au niveau de la disposition des phares et des baguettes décoratives ainsi que des emblèmes des différents fabricants de châssis. La forme des pare-brises n'était pas non plus uniforme, il y avait des différences selon les fournisseurs de vitres. En 1957, Ackermann adopta cependant une conception uniforme pour toutes les voitures d'ameublement à cabine avancée et utilisa des tôles avant fabriquées en grande série, produites avec des outils de presse et composées de trois parties. La partie centrale pouvait être adaptée à la largeur du véhicule. Les pièces situées aux coins du véhicule étaient variables sur les côtés afin de s'adapter aux différentes longueurs de porte-à-faux. En outre, les ouvertures pour les phares devaient être découpées individuellement. Les pare-brise avaient désormais toujours la même forme, car ils provenaient eux aussi d'une production en série. Les nouvelles voitures à cabine avancée reçurent la désignation interne de "type Amérique", mais furent également connues sous le nom de fourgons-meubles Pullman.
Les ailes stylisées, fabriquées à partir de baguettes décoratives, situées en haut des côtés de la carrosserie étaient typiques des fourgons et des remorques Ackermann. Sur le front, les camions portaient un "A" peint avec des ailes, à moins que le client n'insiste pour avoir sa propre inscription. Le connaisseur pouvait donc reconnaître immédiatement les camions d'ameublement Ackermann. De plus, le nom était encore inscrit sur le côté, sur le bord inférieur, sur une petite plaque en relief. Les fourgons ont été construits sous cette forme pendant près de dix ans et Ackermann a ainsi atteint une part de marché d'environ 70%. De petites modifications ont encore été apportées aux marchepieds qui, à partir de 1960 environ, ont été massifs au lieu des étriers de marchepied habituels jusqu'alors.
Outre les grands "pullmans", comme on les appelait souvent, il y avait aussi des fourgons en métal léger sur des châssis moyens et légers. Celles-ci étaient également pourvues, dans le même style, des "ailes Ackermann" et de la plaque gaufrée latérale. Dès les années 50, Ackermann ne pouvait plus satisfaire la demande, si bien que des licences furent accordées à quelques petits carrossiers dans toute l'Allemagne. À Berlin, par exemple, c'est la société Wingert qui s'en chargea. Ce sont surtout des carrosseries de fourgons en métal léger sur de petits véhicules utilitaires comme le Hanomag L 28, l'Opel Blitz ou, jusqu'en 1961, sur des châssis Borgward et Ford qui ont été créées dans ces entreprises, qui fournissaient pour la plupart des clients dans leur région respective. En 1955, Mercedes-Benz a également fait son entrée dans ce segment de marché avec le très réussi type L 319. Les camions d'une tonne et demie à trois tonnes servaient principalement à la livraison de meubles neufs aux clients finaux des nombreux magasins d'ameublement familiaux de l'époque, ainsi qu'au transport de denrées alimentaires. En Autriche, la société Schneider & Blaha, devenue plus tard Brentenwerke, a commencé à construire sous licence des carrosseries en métal léger selon les spécifications d'Ackermann à partir de 1957 et est devenue un fournisseur prospère.
À partir du milieu des années 1960, les formes anguleuses se sont imposées dans la construction automobile en général. Les fourgons de meubles à l'avant arrondi commençaient à paraître désuets. C'est pourquoi Ackermann présenta en 1966 un "nouveau visage" avec une face avant verticale et de grandes vitres sans nervure centrale. Même la zone au-dessus du pare-brise était désormais presque verticale et les fourgons offraient ainsi encore plus d'espace de rangement au-dessus de la cabine. Avec la nouvelle face avant propre à Ackermann, des superstructures sur châssis Büssing FSA (châssis pour superstructures spéciales) ont été livrées, ainsi que, dans une bien moindre mesure, sur des châssis MAN.
La grande majorité des "Pullman" de deuxième génération ont été montés sur des châssis Mercedes-Benz, surtout du type LP 1113, presque tous les acheteurs préférant la face avant d'usine de Mercedes-Benz, qui correspondait visuellement au LP 1620 cubique déjà présenté en 1963. Les grands fourgons d'Ackermann ont continué à exister sous cette forme anguleuse jusqu'au milieu des années 1970 environ. À partir de la fin des années 1960, la commercialisation s'est faite sous le nom de "möForm", dans le cadre d'un concept global développé en collaboration avec la Deutsche Möbeltransport GmbH (DMG). Outre les véhicules, ce concept comprenait également le matériel d'emballage, les vêtements de travail et la formation du personnel. L'étroite collaboration avec Mercedes et les faibles coûts d'entretien dus à la construction standard et aux pièces normalisées ont été mis en avant. Les grands fourgons ont été baptisés "Maxi", les fourgons plus petites sur châssis MB-LP-608/808 se sont appelées "City" (surtout pour le transport en ville) et les petits transporteurs sur base MB-L-406/508 "Mini". Ils servaient surtout à la livraison de meubles neufs à des clients privés.
La pression croissante sur les coûts dans le secteur des transports ainsi que l'apparition de carrosseries interchangeables ont rendu les "pullmans" peu attrayants, car ils étaient nettement plus chers que les camions avec cabines d'usine. De plus, au début des années 70, la cabine basculante, facile à entretenir, s'est imposée dans la construction de camions, pour laquelle la construction intégrée de la cabine et de l'espace de chargement du fourgon n'était pas adaptée. Seule l'entreprise Warneke de Laatzen, près de Hanovre, a développé en 1977 un camion-meuble Pullman avec cabine basculante sur le Mercedes-Benz "Nouvelle Generation" ( NG ) de l'époque, pour lequel elle détenait également un brevet. Jusqu'à l'arrêt de la production de Warneke en 1997, ces véhicules ont été construits en petit nombre, mais ils étaient plutôt exotiques dans le domaine des chariots de déménagement.
Outre les camions de meubles, les camions frigorifiques constituaient un secteur de production important chez Ackermann. Pour les denrées alimentaires telles que le pain, le lait et le fromage, qui n'étaient généralement transportées que sur de courtes distances, de petites caisses, bien entendu également en alliage d'aluminium, suffisaient. Là aussi, outre les camions légers de Hanomag, Opel et Borgward, le Mercedes-Benz L 3500/311 et le S 3500/4500 de Magirus, les hayons courts de Mercedes-Benz et MAN étaient très répandus plus tard dans la catégorie de poids moyenne. Pour le transport longue distance, en particulier pour le transport de viande, les simples ridelles ne suffisaient pas à conserver la fraîcheur des marchandises périssables. On s'est d'abord contenté d'une isolation supplémentaire et de bâtons de glace carbonique, puis, à partir de la fin des années 50, des groupes frigorifiques séparés ont constitué la solution. Ils ont été installés à l'avant de la carrosserie, puis plus tard sous le châssis, et équipés de leur propre entraînement pour un refroidissement constant. Les exigences à cet égard ont été étroitement coordonnées avec la "Transfrigoroute", l'association des transporteurs frigorifiques. Karl Kölker a joué un rôle déterminant dans le développement de la technique de refroidissement correspondante et, dans les années 1960, Ackermann s'est établi avec quelques autres carrossiers dans ce segment de marché avec un succès extraordinaire, en raison de l'augmentation constante de la demande due à l'accroissement du trafic transfrontalier en Europe.