Rapport sur Cuba : transport privé de personnes avec des camions modifiés

Les camions omnibus des cuentapropistas

01 mars 2023

En plus des innombrables limousines des années cinquante, de nombreux véhicules utilitaires rares en provenance des États-Unis, de l’ancien bloc de l’Est, d’Asie et d’Europe sont également sur la route à Cuba. Notre rapport porte sur des raretés très particulières : des camions d’époque avec des carrosseries d’autobus individuelles. Partout à Cuba, ils se déplacent d’un endroit à l’autre. Souvent restaurés avec amour et peints avec soin, en plus des bus réguliers, ils jouent un rôle important dans le transport de passagers sur l’île des Caraïbes d’environ 1 250 kilomètres de long.

Les camions à carrosserie d'omnibus ne sont pas rares à Cuba. Depuis que les entreprises indépendantes y sont autorisées, le transport privé de personnes est une composante importante des transports publics. Pour ce faire, des camions américains et russes des années cinquante et soixante sont convertis en omnibus. Autrefois équipés de carrosseries à plateau pour le transport des betteraves sucrières, ils contribuent aujourd'hui à la fascination du paysage routier de cette île des Caraïbes longue d'environ 1200 kilomètres.

La légendaire série B a été construite chez Mack de 1954 à 1959. Il n'en restera que quelques exemplaires dans le monde, utilisés quotidiennement. La calandre et le pare-choc surdimensionné de l'exemplaire illustré ne sont pas de série.

Après la révolution de 1953, Cuba est devenu un pays communiste dirigé par Fidel Castro. La réaction des États-Unis a été un embargo commercial qui s'est progressivement durci. Plus aucun produit américain ne pouvait être livré à Cuba. Des dizaines de milliers d'automobiles de fabrication américaine étaient coupées de l'approvisionnement en pièces détachées.

Cette merveille porte l'emblème International sur la grille. Mais est-ce bien le cas ? La désignation du type et l'année de construction ne sont pas évidentes, mais les suppositions de toutes sortes sont permises.

Mais le blocus a rendu les Cubains inventifs. Ce qui ne fonctionnait plus a été réparé, une culture de la réutilisation, de la remise en état et de la fabrication de pièces détachées a vu le jour. Aujourd'hui encore, il n'y a pas de ferraille à Cuba, car tout peut être réassemblé. Chaque pièce a plusieurs utilités.

Cette puissante GMC à trois essieux avec capot et cabine du début des années 50 est une création cubaine avec un pare-choc modifié et probablement un châssis et un moteur d'autres fabricants.

Même les véhicules de petite taille peuvent être transformés, par exemple en minibus. La photo montre une voiture américaine de la fin des années 1930. La marque du véhicule semble être une énigme, même pour Fidel Castro.

Entre-temps, les véhicules américains ne sont plus les seuls à être utilisés. L'Union soviétique a pris le relais et a envoyé des voitures de tourisme et des camions à Cuba, la plupart de marque ZIL et Kamaz. Presque tous les autres pays de l'ancien bloc de l'Est ont également approvisionné l'île des Caraïbes jusque dans les années 1990. De nos jours, de nombreux véhicules chinois circulent également dans le secteur des véhicules utilitaires, notamment des camions de CNHTC, JAC et Beiben. Tous ensemble, ils forment un mélange de marques incroyablement intéressant.

Ce joli autocar est basé sur un ZIL 130 russe avec un capot de ZIL 133GJa à trois essieux. Le véhicule photographié dans les rues de La Havane a des ailes élargies et un pare-choc d'un autre genre.

Les carrossiers et les mécaniciens apportent leur contribution à la diversité. Les composants peuvent être mélangés de manière hétéroclite et les capots et les cabines d'origine totalement différente sont souvent assemblés de manière étonnamment harmonieuse. En outre, les moteurs et les boîtes de vitesses proviennent rarement du constructeur dont l'emblème orne l'avant.

GMC a doté ses camions de cette calandre typique de 1948 à 1953, et il en existait de nombreuses variantes, du pick-up au C.O.E. L'exemplaire illustré était le fleuron GMC de l'époque. Mais les doubles phares indépendants n'existaient pas à l'époque chez cette marque.

C'est surtout dans le domaine des transports publics que l'on rencontre les créations les plus merveilleuses. En effet, outre les nombreux omnibus exploités par l'État, souvent d'origine chinoise, qui tentent d'assurer le transport de personnes sur des lignes régulières, d'innombrables "camionnettes" transformées circulent d'un endroit à l'autre. Elles sont exploitées par des sous-traitants indépendants.

Si les camions russes d'après la Seconde Guerre mondiale ressemblent à des camions américains, c'est tout simplement parce qu'ils s'en inspirent assez fidèlement. Un très bon exemple est le ZIL 130, qui est d'ailleurs sorti des chaînes de production à plus de trois millions d'exemplaires.

Depuis 2010, sous le règne de Raul Castro, la création d'entreprise privée est également autorisée à Cuba, même si elle est soumise à des conditions strictes. La doctrine socialiste-marxiste a été modifiée, d'autant plus que le transport de personnes déficient ne permettait guère d'autre développement. Dans d'autres secteurs également, les "cuentapropistas", c'est-à-dire les petits entrepreneurs qui travaillent pour leur propre compte, sont désormais autorisés. Ils sont surtout actifs dans la gastronomie et l'artisanat, ainsi que dans la location de logements. Au total, on compte désormais bien plus d'un demi-million d'indépendants, dont un tiers de femmes.

Studebaker fournissait également des véhicules utilitaires à Cuba. L'exemplaire illustré date de 1955 et nous ne perdrons pas de temps à parler de ce qui sort du pot d'échappement (après tout, la pente était raide).

Ford américaine de 1952 avec pare-choc cubain et carrosserie de transport de personnes de type simple.

Le secteur des transports recèle toutefois un potentiel de conflit en raison des cuentapropistas. Il s'agit en l'occurrence de la fixation des prix par les entrepreneurs privés. Les billets sont parfois trop chers, comme le constatent parfois les contrôleurs de l'Etat. Les tarifs élevés sont alors justifiés par les coûts du carburant et des pneus. En revanche, on argumente que certains entrepreneurs de bus accumulent des richesses illicites, ce qui est encore un no-go dans un Etat à orientation socialiste. Mais personne ne trouve rien à redire au fait que les véhicules affichent un certain luxe avec des pièces chromées coûteuses et d'autres embellissements.

Veuillez monter à bord - mais est-ce que tout le monde rentre ? La Ford de 1952, avec sa large gueule et sa cabine étriquée, semble confiante ...

Outre les arrêts de bus parfois à peine reconnaissables, il existe dans les grandes localités des "terminales", c'est-à-dire des gares routières. C'est là que les véhicules colorés sont alignés pour accueillir les passagers et les transporter ensuite dans toutes les régions du pays.

"La Terminal", à la périphérie de La Havane. C'est à la gare routière que les cuentapropistas arrivent avec leurs camions transformés et c'est aussi de là qu'ils partent dans toutes les directions pour transporter leurs passagers vers la destination souhaitée.

Lorsque l'on observe les différentes compositions de camions transformés en bus, on ne peut s'empêcher d'être étonné. Il y a des exemplaires extrêmement élégants, au design élaboré et à la peinture fantaisiste, mais aussi des camions-bus moins spectaculaires qui servent simplement leur but. Tous ensemble, ils réjouissent l'œil, surtout si l'observateur vient d'autres régions du monde, n'a jamais rien vu de tel et a en plus un faible pour les véhicules utilitaires anciens.