Chaque année, le dernier week-end de juillet, le "Profile Truckstar Festival" est organisé aux Pays-Bas. En 2024, il s'agissait déjà de la 42e édition. Plus de 2 300 camions se sont retrouvés sur le circuit TT d'Assen, dans le nord-est du pays. Aucun autre événement de camions au monde ne peut rivaliser avec de tels chiffres. Le vendredi était le jour d'arrivée et le samedi et le dimanche, 55.000 spectateurs sont venus admirer les véhicules. Il y avait des voitures anciennes et des youngtimers à admirer, mais surtout des camions modernes venus de toute l'Europe. Ils se sont surpassés les uns les autres avec des peintures particulièrement élaborées et des pièces rapportées décoratives et précieuses. Steve St.Schmidt est parti de Berlin pour couvrir cet événement spectaculaire et illustrer son rapport avec de nombreuses photos.
Le festival se déroule sur l'un des deux circuits néerlandais, le circuit TT d'Assen. C'est là que se déroule l'événement depuis le début des années 90, car le terrain du Circuit Zandvoort, le lieu d'origine, était devenu trop petit. La surface est également limitée à Assen, sinon environ 3.000 autres camions y participeraient, mais leurs détenteurs ont dû être annulés par manque de place. Le privilège de faire partie des participants admis est donc très convoité.
Les photos de ce rapport ne peuvent refléter qu'une petite partie du festival. Pour donner néanmoins une idée de la diversité, nous présentons un nombre relativement important de photos, organisées comme suit : Tout d'abord, on peut voir les véhicules à leur arrivée, photographiés sur les routes d'accès à proximité du circuit TT. Suivent ensuite des photos de l'événement lui-même et enfin quelques photos de festivaliers en partance le dimanche après-midi.
Lorsque les camions arrivent les uns après les autres le vendredi, jour de l'arrivée, c'est une tâche logistique colossale pour les organisateurs que de diriger chaque truck à sa place. Avec une précision quasi militaire, ils veillent à ce que tout s'emboîte parfaitement, rien n'est laissé au hasard. Une fois les camions en place, la fête peut commencer : Il n'est pas rare que les transporteurs et chauffeurs participants viennent avec leur famille et installent des groupes de sièges complets, des pavillons, des piscines gonflables, des barbecues et des systèmes de sonorisation pour rendre le week-end du festival aussi agréable que possible.
Si vous avez accès au site en tant que représentant de la presse, vous pouvez prendre librement des photos des véhicules installés le vendredi, mais ils sont relativement proches les uns des autres, de sorte qu'il est difficile de les photographier individuellement. Le week-end même, ce n'est plus possible, car les flots de spectateurs qui se pressent à travers les espaliers de camions sont presque toujours sur leur chemin. On peut prendre de meilleures photos le vendredi sur les routes d'accès, lorsque les camions arrivent. Là, on cherche une bonne place parmi les centaines de spotters de camions qui ont pris position avec des caméras coûteuses et des objectifs imposants et qui se gênent parfois mutuellement.
L'ensemble du site du festival s'étend sur plus d'un million de mètres carrés. Le long de la piste du TT Circuit, on pouvait admirer d'innombrables camions bien entretenus de toutes les marques, que leurs fiers propriétaires ont habillés de peintures inventives et d'inscriptions réalisées par des professionnels. Mais il y avait encore plus à voir et à entendre, car à l'intérieur du circuit se trouvaient des centaines de véhicules très particuliers, dont des camions américains, des oldtimers, des youngtimers et des véhicules du secteur des transports lourds et spéciaux, des show trucks avec des peintures extrêmement élaborées, parfois avec des motifs à l'aérographe et des aménagements intérieurs luxueux.
A cela s'ajoutaient les stands de différents constructeurs de camions, où l'on pouvait voir les derniers modèles ainsi que des camions électriques et à hydrogène. Des accessoires étaient également proposés, ainsi que des livres sur les camions, des vêtements avec les logos des marques, des modèles réduits de camions et, bien sûr, des choses aussi indispensables que des bonbons, des glaces, des boissons et des spécialités culinaires comme des frites. Une fête foraine avait également été installée pour les plus petits parmi les spectateurs.
Une grande attraction qui a attiré de nombreux spectateurs a été les différents spectacles qui ont eu lieu sur une partie libre du circuit, à côté de laquelle se trouve une grande tribune. Il y avait par exemple des démonstrations avec des camions de course qui dérapaient volontairement aux points de virage, car de grandes quantités d'eau y étaient régulièrement pulvérisées. Le camion le plus bruyant a été désigné lors du concours de décibels. Les spectateurs enthousiastes dans les tribunes ne se sont pas seulement bouchés les oreilles, ils ont également été enveloppés d'une épaisse fumée noire. Car les camions les plus bruyants étaient aussi ceux qui fumaient le plus. Personne n'a été dérangé par cela, au contraire, on a été enthousiasmé par tout ce que les camions sont capables d'émettre. Des démonstrations de monster trucks et des défilés de véhicules spéciaux ont également eu lieu.
Le point culminant de la manifestation était l'élection du "Mooiste Truck van Nederland", c'est-à-dire du plus beau camion des Pays-Bas. La condition était qu'il s'agisse d'un camion qui soit également utilisé au quotidien. Pour assister à cette "élection de Miss", des milliers de spectateurs ont envahi les tribunes jusqu'à ce que la dernière place soit occupée. Cette année, le vainqueur était un DAF de nouvelle génération, alors que pendant des années, c'étaient des camions de la marque Scania qui avaient remporté le trophée. Mais le plus beau Hollandais n'était pas le seul à être désigné. Le camion le plus attractif venu de l'étranger a également été récompensé, de même que le véhicule ayant la plus belle peinture spéciale.
Le Truckstar Festival est organisé depuis 1980 par Truckstar Magazine, le magazine des conducteurs de camions néerlandais, tiré à 35.000 exemplaires et suivi par un très grand nombre de fans sur Facebook et Instagram. Depuis 2023, le fabricant de pneus Profile est le sponsor principal, c'est pourquoi le nom officiel est "Profile Truckstar Festival".
Pour conclure, il convient de mentionner que les Pays-Bas sont sans aucun doute la "nation du camionnage" la plus engagée sur le continent européen. Nulle part ailleurs, les camions et leurs conducteurs ne bénéficient de la même acceptation, voire du même respect, de la part de la population. Et nulle part ailleurs, à l'exception des pays scandinaves, on ne trouve autant de camions entretenus avec amour et peints avec soin qu'aux Pays-Bas. De nombreuses entreprises de transport font de la surenchère pour décorer leurs outils de travail et rares sont les entrepreneurs qui gardent leurs flottes entièrement blanches avec un marquage minimal sous forme de film, afin de pouvoir se débarrasser sans problème de leurs véhicules lorsqu'ils prennent de l'âge.