Cisternas, camiones de bomberos, autobuses de plataforma y todo lo que circula por los aeródromos
Los vehículos de aeródromo están especialmente diseñados para su uso en aeropuertos. Realizan diversas tareas en el aeródromo para garantizar la seguridad y el abastecimiento de aviones y pasajeros. Cualquiera que no tenga que tratar con ellos profesionalmente o esté a punto de embarcarse en un viaje aéreo casi nunca llega a ver estos vehículos. Esto se debe a que casi nunca circulan por la vía pública.
En nuestro artículo, echamos un vistazo a los vehículos de aeródromo de las últimas décadas: tractores de aeronaves, camiones cisterna especiales, transportadores de equipaje y catering, así como autobuses que sólo pueden encontrarse en el aeródromo, además de enormes vehículos de extinción de incendios que ayudan a salvar vidas en caso de catástrofe. Hemos seleccionado las fotos más interesantes de entre un gran número de ellas. Los pies de foto revelan algunos de los detalles que hemos investigado sobre cada uno de los vehículos.
El primer vuelo a motor de la historia tuvo lugar en EE.UU. en 1903, cuando Orville Wright voló un biplano llamado "Flyer" 37 metros y aterrizó sin problemas. La primera fábrica de aviones fue fundada por Edmund Rumpler en Berlín en 1908 y el primer avión correo despegó de Frankfurt en 1912 y aterrizó en Darmstadt, a unos 30 kilómetros. Así pues, el avión de motor sigue siendo un medio de transporte relativamente joven que al principio competía con los dirigibles llenos de gas, que a principios del siglo XX transportaban en total a unos 34.000 pasajeros, incluso a través del Atlántico, y cuyo desarrollo terminó en 1937 con el catastrófico accidente del "Hindenburg" en Lakehurst, cerca de Nueva York. Los 200.000 metros cúbicos de gas hidrógeno con los que se llenó el dirigible, de 245 metros de largo, explotaron poco antes de aterrizar, matando a 36 personas.
El desarrollo de aeronaves propulsadas despegó en la década de 1920, poco después de la Primera Guerra Mundial, y con él la construcción de los vehículos necesarios para operar los aeródromos. Los camiones de bomberos tirados por caballos fueron sustituidos por vehículos motorizados, al igual que los carros de equipaje, que solían empujarse a mano y ahora estaban motorizados. Los camiones cisterna se equiparon con bombas cada vez más potentes y los tractores de carretera estándar utilizados para desplazar los aviones por la pista y la plataforma pudieron ser sustituidos por vehículos especiales de un nuevo tipo, los tractores de aviación. Al principio, los tractores modificados realizaban esta tarea, pero más tarde se impusieron los diseños independientes.
A mediados de la década de 1950 comenzó la transición de la propulsión por hélice a la propulsión por chorro. Paralelamente a este desarrollo, también aumentaron las exigencias para los vehículos en el aeródromo. Los camiones cisterna, los camiones de bomberos y los autobuses de plataforma tuvieron que hacer frente a las crecientes capacidades de los aviones, cada vez más grandes. Esto dio lugar a camiones cisterna con armarios de bombas y accesorios de grandes dimensiones y vehículos especiales de bomberos con enormes capacidades en términos de suministro de agentes extintores y de la rapidez con la que pueden llegar al lugar del accidente. Al fin y al cabo, los segundos suelen ser importantes en un incendio de aviación. Los autobuses también se han hecho cada vez más grandes y, sobre todo, más anchos para poder transportar el mayor número posible de pasajeros. En los años 50 y posteriores, se utilizaban a menudo autobuses articulados u otras construcciones, algunas de las cuales parecen bastante extrañas hoy en día. Hoy en día, los autobuses de aeródromo suelen tener una anchura de hasta tres metros, una altura de embarque lo más baja posible y espacio para 150 pasajeros de pie. Una ventaja es que todos estos vehículos no están sujetos a las restricciones del tráfico rodado, ya que la longitud y la anchura están sujetas a criterios distintos que en los espacios públicos.
Pero además de los potentes y llamativos vehículos de gran tamaño, en los aeropuertos de todo el mundo circulan muchos otros menos espectaculares. Al fin y al cabo, los aviones necesitan potencia adicional y ayuda para arrancar, y hay que limpiar el asfalto de suciedad, nieve y hielo. Además, hay que transportar el equipaje y el catering, conducir pasarelas móviles hasta el avión, mantener las aeronaves y vaciar sus aseos. Para todas estas tareas, hay vehículos especiales que se encargan de que el tráfico en la pista y la plataforma parezca un hormiguero.
A quien quiera profundizar en el tema se le recomienda leer el libro "Flugfeldfahrzeuge" (Vehículos de aeródromo), publicado en alemán por Motorbuch-Verlag Stuttgart en 2008. Los autores Klaus Holl, Alexander Franc Storz y Matthias Braun muestran en cientos de fotos con textos detallados qué vehículos especiales han retozado en los aeródromos del mundo desde tiempos inmemoriales (ISBN 978-3-613-02874-6).
Además de la producción de camiones en EE.UU., Ford también fabricó vehículos comerciales en Gran Bretaña a partir de 1911, en ocasiones bajo el nombre de Fordson. Los camiones de tres ejes de los años 30 se llamaban Surrey (6x2) y Sussex (6x4). El camión cisterna de aeródromo de la foto es un Ford Sussex, construido hacia 1938, la foto es de 1949.Antes de que existieran tractores de aviación de diseño propio, a menudo se utilizaban tractores comerciales. La imagen muestra un tractor de carretera Hanomag tipo R 455 ATK de 1952.Un camión americano General Motors de 2,5 toneladas de alrededor de 1943 como camión cisterna de aeródromo. La foto del camión militar está fechada en 1951, lugar desconocido, probablemente Alemania.El importador holandés de camiones Beers, de Rijswijk, también fabricó sus propios vehículos comerciales en pequeñas cantidades entre 1933 y 1950. La foto de alrededor de 1953 muestra un Beers Handyvan como transportador de personal en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam. Foto: Colección Niels JansenEl camión cisterna más grande del mundo en 1959 era el británico Foden FRTU 6/40. Un motor diesel Rolls-Royce tipo C 6 N propulsaba el camión articulado, diseñado para repostar los entonces nuevos aviones a reacción. Su capacidad era de 54.500 litros (14.400 galones estadounidenses). La foto de arriba muestra el mismo vehículo.Mantener las pistas limpias es una prioridad en los aeródromos. La foto muestra una máquina de limpieza de pistas de construcción suiza. Está basada en un camión Berna, tipo L 2 US de 1960.Hoy en día, los pequeños tractores siguen siendo habituales en los aeródromos. El de la foto es de 1968 y es un tractor diesel de Maschinenfabrik Esslingen, tipo DZ 10, para una carga remolcada de hasta 35 toneladas.El vehículo especial Tempo, conocido como vehículo de servicio a bordo, se basaba en un transportador Matador de 1959. La superestructura con elevador de tijera podía elevar hidráulicamente el catering a bordo del avión casi cuatro metros. Se aceptaron las estrecheces de la cabina del conductor a cambio de permanecer seco incluso con mal tiempo.La "escalera de pasajeros 2693" móvil del fabricante alemán Ruthmann era regulable en altura entre 2,8 y 4,2 metros. Funcionaba con un motor de gasolina Volkswagen.La empresa Douglas Aircraft Handling de Cheltenham, Inglaterra, construyó tractores de aviación y otros equipos hasta que la empresa fue absorbida por el grupo estadounidense Textron y la fábrica cerró en 2021. Las hojas de características ilustradas datan de 1962 y 1964.Esta fotografía nocturna data de 1968. En primer plano aparece un Mercedes-Benz Unimog S 404 equipado con una superestructura de extinción por polvo seco Total.Camión inglés de cinco toneladas de la marca Commer con una superestructura elevadora de tijera de Rootes llamada "Cargo-Lift". La foto data de 1960.Tractor de aviación Magirus-Deutz tipo "Orion 70" en elegante blanco para la compañía aérea Air India, tomado en el momento de la entrega en 1960.Este tractor de aviación Magirus-Deutz del tipo "Orion 250" llevaba el legendario Boeing 707 en su gancho. El tractor podía mover aviones de hasta 140 toneladas de peso. Año de la foto 1960.Carrocerías de tijera a través de los tiempos: Arriba a la izquierda, una Commer Maxiload CE con carrocería Tillotson e hidráulica Edbro, que podía elevar la caja hasta unos orgullosos 18 pies ingleses, lo que la hacía adecuada para el catering del jumbo "Boeing 747". A la derecha, un Mercedes-Benz LP 608 con superestructura de tijera Eylert. Debajo, un Büssing BS 11 T con carrocería fabricada por la empresa alemana Trepel Airport Equipment de Wiesbaden. A la derecha, la portada de la revista Econic Profile con un Mercedes-Benz Econic de segunda generación de 2010, cuya carrocería fue fabricada por el fabricante irlandés Mallaghan de Dungannon. Las tres fotos en blanco y negro datan de 1968.Este P-2 americano tipo FWD de 1965 estaba destinado a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. El chasis 8x8 llevaba una superestructura especial como camión de bomberos de aeropuerto.El "Airport Mobile Lounge" procedía de Chrysler. El vehículo hacía las veces de autobús de aeropuerto y ofrecía 73 asientos y 17 plazas de pie. Disponía de una cabina para el conductor en la parte delantera y trasera y una unidad motriz completa (Chrysler V8 con 172 CV) que incluía un eje motriz direccional. La carrocería fue fabricada por Budd de Filadelfia, una empresa que, desde 1912 hasta 2014, produjo carrocerías para automóviles y vehículos comerciales, así como vagones de ferrocarril. Veinte de los vehículos fotografiados estuvieron en servicio en el aeropuerto internacional de Dulles, cerca de Washington, en la década de 1960.El vehículo con denominación "Camión electrico EFK 2002 L, Serie 5" de la empresa Still GmbH de Hamburgo tenía una carga útil de 0,25 toneladas y circuló por muchos aeropuertos alemanes y también por estaciones de ferrocarril.Los autobuses semirremolque se utilizaron en muchos aeropuertos en los años 50 y 60 para transportar pasajeros desde la terminal hasta los aviones. La foto de 1968 muestra un Mercedes-Benz LS 323 con un remolque Kässbohrer para 70 pasajeros con el edificio del aeropuerto de Fráncfort como telón de fondo, que en aquella época aún desprendía cierto aire acogedor.Fundada en 1846, Maschinenfabrik Esslingen AG (ME), situada en Esslingen, cerca de Stuttgart, fabricaba locomotoras, vagones, tranvías, tractores de aviación y teleféricos, así como camiones eléctricos y carretillas industriales. Entre ellos se encuentra la furgoneta de 1968, equipada con un motor diésel Mercedes-Benz OM 636. Más recientemente, ME fue filial de Gutehoffnungshütte. La producción de camiones industriales se vendió a Still GmbH en 1968.En el aeropuerto de Fráncfort del Meno, este VW Transporter tipo T 2 A, construido en 1968, sirvió como vehículo de control de aeronaves. La decoración a cuadros amarillos y negros era común para este tipo de vehículos de aeródromo en Alemania en aquella época.En 1969 se celebró una exposición de vehículos especiales de aeropuerto en el aeropuerto Rin-Meno de Fráncfort. La foto muestra un detalle, en primer plano camiones Hanomag y Henschel carrozados para la limpieza de pistas.Los autobuses que operan en los aeropuertos se denominan autobuses de plataforma. En los años sesenta y setenta, a veces se consideraba práctico disponer el embarque y desembarque en los extremos para que los pasajeros pudieran ser procesados rápidamente. Las dos fotos muestran autobuses autoportantes construidos por Walter Vetter Karosserie- und Fahrzeugbau GmbH en Stuttgart en 1969 y 1973, que podían circular en ambos sentidos y, por tanto, tenían dos asientos para el conductor. Vetter fue uno de los mayores fabricantes de autobuses de Alemania hasta la década de 1980.En el Salón Internacional del Automóvil (IAA) de 1981, Neoplan de Stuttgart presentó el N 980 Galaxy de cuatro ejes, porque "el transporte aéreo moderno de gran capacidad exige nuevas dimensiones", según rezaba el anuncio de Neoplan. Probablemente el mayor autobús de plataforma jamás construido, estaba destinado al aeropuerto de Jeddah, en Arabia Saudí, y fue sometido a pruebas exhaustivas en el aeropuerto de Fráncfort antes de ser embarcado. Las dimensiones eran enormes: 15 x 4,5 x 4,5 metros y espacio para unos 340 pasajeros. Gracias a una entrada y salida móviles con escaleras integradas, podía acoplarse a cualquier avión con alturas de embarque de dos a cinco metros y medio.Los palés de vuelo suelen cubrirse con un iglú que se adapta a las dimensiones del avión de carga y aprovecha al máximo el espacio. La imagen superior muestra la carga de un palé de vuelo con una carretilla triciclo eléctrica de la marca británica Lansing en 1969. Abajo se ve una carretilla para palés de vuelo "Cargo-King" de la marca estadounidense Cochran. La unidad móvil, con una capacidad de carga de seis toneladas y media, está propulsada por un motor diésel Ford.La empresa británica Mercury Airfield Equipment Ltd, ahora Mercury GSE Ltd, con sede en Luton, construye vehículos para aeródromos de todo tipo. La ilustración procede de un folleto de 1970 y muestra el Mercury MD 300 Mk II Airtug con una capacidad de remolque de hasta 30.000 libras, equivalentes a 22,7 toneladas.La Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW) de Bremen se dedicaba principalmente a la fabricación de aviones, pero en la década de 1970 también ofrecía elevadores de cola accionados hidráulicamente y otros equipos, como este puente de mantenimiento de aviones basado en un transportador Hanomag-Henschel modificado del tipo F 35 6x2, cuyo eje trasero había sido sustituido por una unidad de doble eje.Kaelble KV 600 F 4x4 con superestructura especial como vehículo de lucha contra incendios de espuma para 8500 litros de agua más 1000 litros de concentrado de espuma, construido en 1972.El vehículo de 20.000 litros para la extinción de incendios en aeródromos FLF-80-20.000 de Magirus-Deutz se basaba en un chasis Faun 8x8 con la designación de tipo LF 1412-52 V. El coloso, que entró en servicio en 1972, estaba equipado con dos motores turbodiesel V-12 Deutz situados uno al lado del otro en la parte trasera del vehículo, que juntos producían 1000 CV.La empresa Schopf se fundó después de la Segunda Guerra Mundial en Ostfildern, cerca de Stuttgart. Al principio se fabricaban equipos para minería subterránea, por ejemplo cargadoras sobre ruedas "Lowline", utilizadas por todas las empresas mineras de renombre. Más tarde, se añadieron los tractores para aviones. En 2013, la empresa Goldhofer de Memmingen se hizo cargo de la empresa. Ahora opera bajo el nombre de Goldhofer Airport Technology y también cuenta con tractores de aviación en su gama. El tractor de la foto data de alrededor de 1970 y se llamaba Schopf F 356. Tenía tracción y dirección a las cuatro ruedas y estaba equipado con un motor diésel de 340 CV de Deutz.El todavía triciclo tractor eléctrico de 1976 tiraba de una escalera móvil para pasajeros en el aeropuerto de Hamburgo. La escalera de altura regulable hidráulicamente disponía de un sofisticado mecanismo que mantenía todos los peldaños nivelados independientemente de la altura fijada y, por tanto, del ángulo de la escalera.Cobus Industries GmbH, con sede en Wiesbaden (Alemania), surgió de Contrac GmbH, fundada en 1978, y en la actualidad fabrica principalmente autobuses de plataforma. La ilustración del folleto muestra una escalera de evacuación móvil con tracción a las cuatro ruedas de 1990, que puede utilizarse para rescatar a pasajeros de aviones accidentados en caso de emergencia. El texto del folleto promete que puede utilizarse en cualquier terreno y para todo tipo de aeronaves, incluso si la altura de entrada es mayor que la normal debido a una posible posición inclinada de la aeronave siniestrada.Los dos vehículos de extinción de incendios de aeródromo que aparecen en los títulos de los folletos no parecen tener mucho en común. Pero ambos son ya veteranos, e incluso el Panther 8x8 de la empresa austriaca Rosenbauer, que parece tan moderno, tiene unos 30 años a sus espaldas. El Thornycroft Nubian Major de 1975 con una superestructura de Carmichael & Sons de Worcester, Inglaterra, tenía una tracción 6x6, un depósito de agua de casi 6.000 litros y un depósito para agente espumógeno con una capacidad de hasta unos 650 litros. El Panther Air Crash Tender, que era unos 20 años más joven, tenía un motor MAN (1.000 CV) y podía rociar hasta 14.000 litros de agua y hasta 2.000 litros de espumógeno y pesaba 36 toneladas. Su velocidad máxima era de 140 km/h.Walter era un fabricante estadounidense de vehículos pesados con tracción a las cuatro ruedas, especialmente conocido por sus vehículos de extinción de incendios en aeródromos. Con sede en Nueva York, la empresa existió desde 1898 hasta 1997, un periodo de 99 años, cuando fue adquirida por KME, un fabricante de camiones de bomberos con sede en Holden, Luisiana. El "Vehículo de Intervención Rápida" (RIV) Walter de 1987, con denominación de tipo R-2000, pesaba casi 13 toneladas, circulaba a 112 kilómetros por hora y contenía 2.270 litros de agua y 285 litros de concentrado de espuma. Como su nombre indica, el vehículo estaba diseñado para operaciones en las que la velocidad era esencial.El Rosenbauer Simba 8x8 Aircrash Tender de 1991 estaba equipado con un motor MTU de 1.250 CV que hacía que este camión de bomberos de aeródromo de 44 toneladas fuera rápido a 125 kilómetros por hora, acelerando hasta 80 kilómetros por hora en 25 segundos. Las dimensiones del bólido eran (L/A/H) 11,5, 3,1 y 3,3 metros.El autobús modelo Apron N 9122 L de 2007 de Neoplan puede transportar 137 pasajeros, mide 14,72 metros de largo y 3,17 metros de ancho, algo impensable en el transporte por carretera. La foto fue tomada en febrero de 2015 en el aeropuerto berlinés de Tegel, clausurado el 5 de mayo de 2021 y, por tanto, cerrado para siempre.La foto del camión cisterna de aeródromo que aparece al final de este artículo con el tractor MAN tipo 18.224 con cabina Steyr también fue tomada en el aeropuerto berlinés de Tegel. El camión cisterna completo fue construido por la empresa constructora alemana Esterer de Helsa, cerca de Kassel. Al fondo se ve un avión de Air Berlin, una aerolínea del pasado que se declaró insolvente en agosto de 2018 y desde entonces es historia.
Texto: Steve St.Schmidt Fotos: Archivo de la Edition Diesel Queen
