La habilidad al volante de un camión es el tema del concurso "Camionero del Año", que se celebraba en Inglaterra todos los años desde después de la Segunda Guerra Mundial. En nuestro reportaje, las fotos auténticas resultan especialmente fascinantes. Los fotógrafos de la revista "Commercial Motor" se desplazaron al lugar del evento en Birmingham en 1960 para tomar imágenes de los competidores y sus vehículos, que hace tiempo que se han convertido en clásicos. Contemplando las viejas fotos en blanco y negro, nos sentimos transportados a una época pasada.
El popular concurso "Camionero del Año" se inició probablemente en Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial. Desgraciadamente, no ha sido posible determinar el año exacto del primer certamen de este tipo. El patrocinador fue la revista comercial inglesa "Commercial Motor", fundada en 1905. Cada año se elegía una ciudad diferente para el evento, con participantes procedentes de todo el país.
Divididos según el tamaño del vehículo, los participantes y sus vehículos competían entre sí en varias disciplinas en las que el control del vehículo y el buen juicio eran esenciales. Al dar marcha atrás, el objetivo era maniobrar para sortear obstáculos lo más rápidamente posible y conducir por pasos estrechos limitados por postes flexibles. Otra disciplina consistía en aparcar marcha atrás lo más cerca posible del bordillo. Las habilidades de los participantes fueron evaluadas por árbitros equipados con un cronómetro y una regla plegable. Sus brazaletes les identificaban como "Marshal" (comisarios).
El autor tuvo la suerte de poder adquirir un gran número de negativos de estas pruebas, que realmente fueron tomados por los fotógrafos de la revista "Commercial Motor" de la época. Las imágenes nos transportan a una época en la que un gran número de fabricantes producían vehículos muy particulares y bellos, típicamente británicos.
Estamos en Birmingham en 1960. Se reunieron 139 participantes en el lugar del evento con sus vehículos impecables, probablemente un domingo. Los conductores se alinearon con sus mejores galas, corbatas y alzacuellos. Algunas empresas como British Road Services, Shell-Mex y Express Dairy enviaron varios vehículos, al igual que el ejército británico.
La competición también despertó un gran interés entre el público en general. En algunas de las fotos, los espectadores se agolpan para ver de cerca cómo los camioneros maniobran sus equipos cerca de los obstáculos sin tocarlos. Un ejemplo de ello es la foto que encabeza este artículo, en la que un camión Foden S 20 de cuatro ejes, fabricado a partir de 1956, aparca marcha atrás ante la atenta mirada del público.
En el recinto se instalaron carruseles para los niños y puestos de comida para el bienestar físico del público. No sólo acudieron los conductores, sino también familias enteras ataviadas con sus mejores galas. La elección del "camionero del año" era un acontecimiento importante en una época en la que pocas familias tenían televisión. Las fotos recuerdan el ambiente de aquellos días y a uno le habría encantado estar allí. Al mismo tiempo, crece el respeto por los conductores cuando ves cómo maniobraban los vehículos a través de los obstáculos sin dirección asistida y con sólo espejos diminutos. Bravo, ¡bien hecho, chicos!
Los cuatro ejes de AEC (Associated Equipment Company) se llamaban "Mammoth Major" incluso antes de la guerra, y fueron rediseñados varias veces hasta 1978. El Mammoth Major Mark V que se muestra aquí estuvo disponible de 1958 a 1964, con motores diésel AEC de 125 ó 150 CV. En 1980, el último AEC abandonó la fábrica de Walthamstow (este de Londres), que ya había sido adquirida por Leyland en 1962.El Austin Loadstar se fabricó entre 1948 y 1956. El motor estándar era un Austin de gasolina de 4 litros y 68 CV, pero también se ofrecían motores diésel Perkins como alternativa.El Dennis Pax se lanzó al mercado inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Estaba disponible con cabina delantera y con morro, inicialmente con motores Dennis de 70 u 80 CV, más tarde también se ofrecieron motores Perkins. La serie se produjo hasta la década de 1950. Este ejemplar procede de la flota de Lucas Ltd, fabricante de luces, interruptores y componentes eléctricos para automóviles.El Bristol HG 6 L se fabricó desde 1952 hasta finales de la década de 1950. Tenía un motor Leyland 600 con una potencia de 125 CV para 22 toneladas. Bristol Commercial Vehicles construyó estos camiones exclusivamente para la empresa estatal de transportes British Road Services; por lo general, no se vendían a otros operadores. Bristol era conocido principalmente como fabricante de autobuses.Este también es un Bristol HG 6 L, pero esta vez con una cabina diferente. British Road Services convirtió algunos de los vehículos a este diseño diferente en el transcurso de su vida útil.El diseño se remonta al período anterior a la guerra, pero el Scammell Articulated Eight existió hasta mediados de la década de 1950. Scammell construía tanto la cabeza tractora como el remolque, ambos permanentemente unidos entre sí. La propulsión corría a cargo normalmente de un motor Gardner tipo 6 LW de 8,3 litros de cilindrada y 102 ó 112 CV.El Thames Trader Mark 1 se construyó entre 1957 y 1962. Este siete toneladas tenía un motor diésel 6D de seis cilindros y 5,4 litros con 100 CV.El Thornycroft Trusty se anunció en 1955 y empezó a fabricarse en serie en 1957. Llevaba un motor QR 6 propio de Thornycroft con una cilindrada de 9,83 litros y 130 CV. Aunque en su época se consideró un vehículo de alta calidad, las ventas se resintieron debido a los costes en comparación con sus competidores, que se construyeron en mayor número.El Morris Commercial de cinco toneladas fue un diseño introducido en 1953 que estaba disponible con motor de gasolina o diésel. El camión articulado de la foto tenía un "acoplamiento de la quinta rueda automático".Este diseño de Bedford con la denominación O-Type se introdujo en 1939, pero se dejó de fabricar al estallar la guerra. Tras un renacimiento en 1945, el O-Type tuvo mucho éxito en el Reino Unido antes de ser sustituido en 1953. Este ejemplo estaba propulsado por un motor de gasolina de 72 CV y parece ser un cinco toneladas del tipo OLB.El Leyland Beaver tenía un motor Leyland 600 con una potencia de 125 CV. Esta versión del Beaver se introdujo en 1954, aunque el ejemplo que se muestra aquí con una cabina Homalloy, en lugar de la habitual cabina de acero Leyland, era una rareza.El cuatro ejes "Octopus" de Leyland se introdujo en 1935 y fue revisado varias veces a lo largo de su producción. El modelo mostrado pertenecía a la serie 24, que se introdujo en 1955. Estaba propulsado por un motor diésel Leyland tipo 600 ó 680, que rendía hasta 150 CV.El Austin FFK se lanzó en 1958, con un motor diésel BMC de 5,1 litros y 105 CV o un motor de 5,7 litros y 120 CV. Un modelo similar con la misma cabina, el FH, se mantuvo en producción hasta que fue sustituido en 1964. Tras la fusión de Austin Motor Company y su antiguo competidor Morris en la British Motor Corporation en 1952, los vehículos de ambas marcas recibieron el etiquetado correspondiente. En la imagen de abajo, esto se puede ver en el emblema de la marca, que ahora llevaba la adición BMC.El Leyland Comet 90 se presentó en 1951. Bajo el capó, elegantemente curvado, había un motor de 5,76 litros y 90 CV. La versión semirremolque era apta para un peso bruto combinado de hasta 17,85 toneladas. Este tipo de vehículo Leyland también se veía con frecuencia en España en aquella época.Este furgón es típico de los camiones Thornycroft ligeros y semipesados de la posguerra. Se llamaban Nippy, Sturdy y Sturdy Star y estaban equipados con motores diésel propios de la empresa. En la segunda mitad de la década de 1950, Thornycroft abandonó este segmento del mercado y se especializó en camiones pesados y vehículos para yacimientos petrolíferos.El Albion HD 57 se lanzó en 1950 y estaba propulsado por un motor diésel Albion con una potencia de 120 CV. Poco después de la adquisición de Albion por Leyland Motors en 1951, el HD 57 fue retirado del programa.La superior de estas dos fotos muestra un vehículo Atkinson L 1786 de cuatro ejes, propulsado por un motor Gardner 6 LW de 112 CV. Abajo hay un Atkinson L 1266, presumiblemente con la misma propulsión. Ambos pertenecían a los modelos Atkinson "Bow Front", que se fabricaron entre 1952 y 1964.También participaron en la competición vehículos comerciales más pequeños. La versión de posguerra del Morris Minor se lanzó en 1948, inicialmente como turismo y cinco años más tarde como furgoneta y pick-up con un cuarto de tonelada de carga útil. El Morris Minor 1000 que se muestra aquí ya tenía el parabrisas integral de la segunda serie a partir de 1956.Estas dos fotos muestran camiones de la marca escocesa Albion. Desgraciadamente, no es posible saber si se trata de los modelos Chieftain o Clydesdale, ya que ambos tipos tenían la misma cabina. La veterana marca Albion, de Glasgow, empezó a fabricar vehículos en 1900 y fue absorbida por Leyland en 1951, pero siguió produciendo con su propio nombre hasta 1972.El Bedford S salió al mercado en 1950 y era conocido como el "Gran Bedford". Originalmente tenía un motor de gasolina Bedford, pero entre 1953 y 1957 se ofrecieron motores diésel Perkins, Leyland y Bedford, con una potencia máxima de 104 CV.Otro Bedford S, esta vez sin el distintivo "diésel", por lo que podemos suponer que se trata de un 7 toneladas con motor Bedford de gasolina de 110 CV.La foto de arriba muestra el modelo con morro Austin tipo 303 con un motor diésel de 3,4 litros de BMC de 68 CV. El modelo se fabricó alrededor de 1955. Abajo, un Austin Tipo 303 de cabina delantera de en torno a 1958 dando marcha atrás en una plaza de aparcamiento. No sólo la denominación de tipo era similar al modelo con morro, sino también el motor. Sin embargo, el modelo de cabina delantera también estaba disponible con un motor de gasolina de 4 litros y 90 CV.La cabina de este Austin 503 con motor diésel BMC, cuyo fabricante se desconoce, fue probablemente una pieza única.El Dodge Serie 300 se introdujo en 1958. Estaba equipado con la cabina "LAD" (Leyland-Albion-Dodge). La mayoría de los camiones Dodge 300 llevaban motores Perkins, pero algunos llevaban motores AEC. Este ejemplo es una rara conversión de un chasis 4x2 de fábrica a una configuración 6x2 "Chinese Six“ con dos ejes delanteros.El AEC Matador fue probablemente el camión militar británico más famoso. El ejército británico recibió un total de 9.620 ejemplares. El Matador se fabricó entre 1938 y 1945 y estaba propulsado por motores AEC de gasolina o diésel con una potencia de entre 92 y 105 CV.
Este reportaje fue recopilado para nosotros por Christoph Büch, de Berlín. Sobre los datos que figuran en los pies de foto, queremos dar las gracias a Richard Stanier, de Stoke-on-Trent, cuyos conocimientos fueron de gran ayuda para la identificación de los vehículos.
