International Transtar 4300 de 1971
Venido de lejos, con laca nueva y muy apreciado
En ningún lugar de Europa hay tantos aficionados a los camiones como en los Países Bajos. En este país relativamente pequeño, no sólo se tiene en alta estima el queso, también los camiones encabezan la lista de favoritos de los holandeses. Apenas hay operadores de vehículos industriales que no pinten sus vehículos de forma elaborada con múltiples colores, y apenas hay transportistas que no estén orgullosos del diseño individual de sus camiones. La empresa Spaansen de Winkel, en Holanda Septentrional, no sólo no es ninguna excepción, sino que es un brillante ejemplo de la mentalidad neerlandesa en materia de camiones. Este reportaje de Steve St.Schmidt trata sobre Ton Spaansen y su última adquisición, un International Transtar 4300 Conventional, construido en 1971.
Los hermanos Arie y Ton Spaansen no sólo son conocidos en los Países Bajos por sus colecciones de camiones antiguos y sus museos privados de vehículos industriales. Ambos se han jubilado ya, pero sus actividades continúan sin cesar, mientras sus hijos siguen dirigiendo el imperio de la empresa Spaansen. Desde hace muchos años, Arie se dedica principalmente a la marca alemana Henschel y presenta en su museo una de las mayores colecciones de camiones de esta marca. Ton se dedica a otros fabricantes: además de algunos camiones FTF, que le recuerdan a su juventud como camionero, siente especial predilección por la marca americana International, ya que su padre fundó la empresa en 1946 con un International KB-6. Ton expone en su museo un camión de esta serie, cuidadosamente restaurado, junto a un primer modelo con cabina sobre motor de la misma marca. Tiene una característica especial con la que están equipados todos los vehículos de la flota Spaansen: los textos en inglés sobre la parrilla del radiador. Esto comenzó en 1973, cuando Ton Spaansen hizo rotular su entonces nuevo FTF con el eslogan «King of the Road», basado en una canción de Roger Miller de 1965.
En 2019, Ton y su esposa Ans visitaron la «Kirkham International Motor Truck Collection» en Lethbridge, Alberta, Canadá. George Kirkham, el jefe de Southland International Trucks, empezó a restaurar allí viejos camiones de la marca International en los años 80 y ahora tiene más de 60 piezas expuestas en su museo. Más información: https://oldinternationaltrucks.com/kirkham-collection
Al entrar en el museo, Ton se fijó en un camión especialmente bonito: un Transtar 4300 de los años setenta. El camión de motor adelantado quedó inmediatamente grabado en su memoria.
Cuatro años más tarde, en noviembre de 2023, Ton Spaansen descubrió un camión similar en Facebook: un Transtar 4300 de 1971, como cabeza tractora. El vehículo estaba a la venta en Reiselt's Machine Works, en Ohio. El camión había sido restaurado en 2020, sólo se había dejado el motor en su estado original. Ton solicitó un eje delantero con freno, ya que no todos los camiones estadounidenses están equipados con él. Tras acordar el precio con el anterior propietario, hizo que le entregaran el camión y el eje en el puerto de Baltimore, en el estado norteamericano de Maryland.
El buque salió del puerto de Baltimore con el camión de Ton el 2 de diciembre de 2023. El portacontenedores ro-ro justo pudo pasar la salida del puerto, atravesada por un puente de autopista de cuatro carriles y más de 2,5 kilómetros de longitud. Poco más de una semana después, el poderoso puente se derrumbó después de que un carguero embistiera uno de los pilares. El derrumbe se cobró seis vidas y dejó inutilizable durante mucho tiempo uno de los puertos marítimos más importantes de Estados Unidos.
Pero volvamos al tema que nos ocupa. El 28 de diciembre, el buque con la cabeza tractora llegaron a Amberes vía Halifax, Liverpool y Hamburgo. Allí, Sander Hoogervorst, conductor de Spaansen, cargó el camión en su góndola de cama rebajada y lo llevó ese mismo día a Winkel, la ciudad natal de Spaansen.
Inmediatamente después, dio un pequeño paseo con su colega Klaas Poutsma para escuchar el silbido del turbo del Cummins diésel de 335 CV y hacer unos cuantos cambios limpios con la caja de cambios Fuller Road Ranger de 13 velocidades.
Justo en el nuevo año, Ton y Klaas empezaron a despojar al motor Cummins de 335 CV de todas sus piezas añadidas para restaurarlo y pintarlo. Las tuberías y mangueras se sustituyeron o reconstruyeron, y cuando se renovó el viejo diésel, quedó casi como nuevo.
Después de pensarlo un poco - sí o no-, Ton decidió repintar todo el vehículo con los colores típicos de los camiones Spaansen. Dos tonos diferentes de rojo con toques de color crema y las letras de Spaansen en azul dieron al International de 53 años el aspecto deseado. Por último, se pegaron franjas doradas sobre los bordes de color, ya que así es como los camiones International salían de las fábricas en América. Es admirable cómo la empresa High Lights de Winkel, que también pinta todos los demás vehículos Spaansen, ha cuidado esta especial pieza de coleccionista. Más información: https://www.highlightsreklame.nl/
Ahora era el momento de añadir algunas piezas adicionales nuevas, como amortiguadores y servofrenos. También se montaron nuevos retrovisores exteriores y una rejilla del radiador impecable. Los nuevos guardabarros traseros fueron suministrados por Dave de Wit de la casa Jan de Wit en Callantsoog, una empresa especializada en la importación de camiones y piezas americanas y también en su reparación y restauración. Más información: https://www.chopperdokter.nl
El interior de la cabina no sólo se ha restaurado, sino que también se ha equipado con piezas decorativas de alta calidad. Un ejemplo de ello son los paneles de las puertas con emblemas de International incrustados.
Cuando Ton y Klaas terminaron de restaurar el Transtar 4300 y todo estuvo montado, Sander Hoogervorst, presidente del Club de Coleccionistas de Camiones de EE.UU., invitó a Ton a presentar su nueva joya. Los miembros del club acudieron a la barbacoa con sus camiones Peterbilt, Kenworth y Western Star y se maravillaron ante la rara cabeza tractora. A pesar de los muchos entusiastas de los camiones estadounidenses que hay en los Países Bajos, son muy pocos los propietarios de vehículos de la marca International.
Sin embargo, la International Harvester Company (IHC) ocupa sin duda un lugar importante en la historia de los vehículos comerciales estadounidenses. La empresa se fundó en 1902 en Chicago, Illinois, mediante la fusión de varios fabricantes de maquinaria agrícola. El grupo empezó pronto a fabricar también camiones. En los años 60, International era el mayor fabricante de camiones de EE.UU., afirma entusiasmado Ton. Explica que un total de 182.000 camiones salieron de las fábricas de International Harvester Company en 1966. En aquella época, la planta de Springfield alcanzó un pico de producción de 450 camiones al día. De media, se producían 420 unidades diarias, lo que se debió principalmente a la introducción del modelo Loadstar. En las décadas siguientes, sin embargo, las cosas fueron cuesta abajo hasta que finalmente se vendieron todas las divisiones, con la excepción de la de vehículos comerciales, que continuó bajo el nombre de Navistar International a partir de 1986. En la actualidad, International es el segundo fabricante de camiones de EE.UU. en la Clase 6/7 y el cuarto en la Clase 8.
