Visita a la anciana dama

La larga vida de un volquete Saurer

Entre 1903 y 1986 se fabricaron vehículos industriales Saurer en Arbon, a orillas del lago de Constanza. Se han conservado varios autobuses y camiones del tradicional fabricante suizo, entre ellos un volquete S4C construido en 1953. Su historia puede contarse sin interrupciones y se conocen todos los propietarios anteriores. Hoy, Holger Hahn, de Múnich, cuida de este veterano camión de 70 años. Este reportaje trata de su visita a una señora de alta edad que se ganaba la vida con el camión de motor adelantado hace muchos años.

El 8 de mayo de 1953, la empresa Wilhelm Meister de Basilea recibió un flamante Saurer S4C con neumáticos de 24 pulgadas y carrocería de volquete triple Wirz. Pocos días después, el camión de siete toneladas comenzó a trabajar y proporcionó al contratista suizo diez años de leal servicio. Durante este tiempo, se le instalaron nuevos laterales abatibles de aluminio y una dirección hidráulica. El primer cambio de propietario tuvo lugar cuando el Saurer pasó a manos de la empresa de transportes Wullschleger de Zofingen, en el cantón de Argovia. El volquete permaneció en uso en la empresa dirigida por Helene Wullschleger hasta principios de los años ochenta. El siguiente propietario fue la tienda de bebidas Robi Banz de Engelberg, en el cantón de Obwalden, pero el vehículo no permaneció mucho tiempo con ellos. Robert Banz se dio cuenta de que el volquete, que ya tenía treinta años, no se adaptaba realmente a su negocio y lo vendió a Alemania en 1983. Lo llevó a la región Sauerland sobre sus propias ruedas y cargó su coche en la caja del volquete, que utilizó para volver al valle de Engelberg, en Suiza, después de la venta.

El nuevo propietario era Peter Michels, un especialista en Borgward de Schmallenberg, en Renania del Norte-Westfalia. Aquí se desmontó el Saurer y se puso a prueba. Apenas había puntos de óxido y la transmisión también estaba en buen estado. En algún momento, el vehículo había sido equipado con un nuevo motor, pero ya no era posible averiguar quién lo había instalado y cuándo. Así que todo quedó como estaba, sólo faltaba pintarlo.

Peter Michels, que fue quien más tiempo tuvo el vehículo en su flota pero quien menos lo había conducido, siempre había mantenido el contacto con Helene Wullschleger. Se conocían desde que Michels le pidió a Wullschleger piezas de repuesto para el vehículo después de comprarlo. Se cayeron bien enseguida y siguieron en contacto. Cuando el volquete volvió a cambiar de propietario en 2023, se informó inmediatamente a la anciana suiza.

Esto nos lleva al verdadero tema de este reportaje, ya que hasta ahora sólo se ha contado la historia de fondo. El nuevo propietario del ya antiguo volquete era y es Holger Hahn, de Múnich, gerente de Ford Trucks Alemania. En su poco tiempo libre, Holger Hahn es un apasionado de los coches clásicos desde su aprendizaje en Daimler-Benz en Duisburgo. El volquete de grandes ruedas es el segundo Saurer de su colección de vehículos industriales históricos, que ya incluye un autobús Alpine suizo con la designación de tipo L4C. También hay dos camiones Mercedes (LA 312 y camión articulado NG 1633) y otros dos autobuses (FBW-Europabus 50 U 54 R y Mercedes O 309 D). También hay algunos turismos clásicos.

Cuando Holger Hahn se hizo cargo de su volquete Saurer S4C de Peter Michels, un autobús Alpine L4C del mismo fabricante ya estaba esperando al nuevo miembro de la familia. Los dos vehículos suizos de época se complementan a la perfección.
Con el volante a la derecha, es más seguro conducir por carreteras de montaña estrechas, ya que es más fácil ver el borde de la carretera; así se pensaba antiguamente en Suiza y en otros países europeos. También se opinaba que, en cualquier caso, las maniobras de adelantamiento estaban fuera de lugar para los camiones.
Detalles clásicos de Saurer: emblema con frontón escalonado, salpicadero con numerosos instrumentos, accionamiento del limpiaparabrisas con aire comprimido y el logotipo grabado en el cristal del faro.

Poco después de que Holger Hahn comprara el volquete, que ya tenia setenta años, Beatrix Aeschlimann, la hija menor de la antigua propietaria, Helene Wullschleger, se puso en contacto con él. La suiza, de casi 70 años, le dijo por teléfono que su madre, que había conducido el Saurer, seguía viva. Debe de ser muy mayor, pensó Holger Hahn, y decidió hacerle una visita. En junio de 2024 se dirigió a Zofingen, donde la empresa de transportes Wullschleger tenía su sede. Profundamente impresionado por la alegre y vivaz anciana, prometió volver poco después con el Saurer. Mientras tanto, supo que tenía 101 años.

El viaje comenzó a principios de julio. Holger Hahn había acoplado un gran cajón de madera a la caja basculante del viejo camión, que contenía una puerta para acceder al interior. Allí había instalado un acogedor alojamiento con una claraboya para pasar las noches en la carretera. Cuando llegó a casa de los Wullschleger, en Suiza, se vivió un momento muy emotivo: la anciana volvió a ver su viejo Saurer después de casi medio siglo. Entonces se sentaron juntos y Helene Wullschleger habló de los viejos tiempos.

De nuevo en casa tras un largo viaje: el volquete de más de 70 años de antigüedad se encontraba en el terreno de la antigua empresa de transportes Wullschleger
La primera visita a la anciana tuvo lugar sin el Saurer, pero unas semanas más tarde se produjo el reencuentro con el vehículo con el que se había ganado la vida en los años sesenta y setenta. Las fotos muestran a Helene Wullschleger con sus hijas.

Johann Wullschleger había fundado el depósito de vagones en Zofingen hacia 1895 y en 1905 adquirió un terreno en la calle Aarburger Straße 8, donde había espacio suficiente para los edificios necesarios y establos para los caballos. El negocio iba bien y siempre había suficiente para transportar. Tras la muerte de Wullschleger en 1925, su esposa Emma continuó al frente del negocio hasta 1950, cuando lo traspasó a su hijo Hans. A los caballos se unió ahora el primer vehículo motorizado. La hija mayor, Elisabeth, aún recuerda los viajes que hacían juntos en el pequeño camión, un Borgward.

En 1958, Hans Wullschleger murió inesperadamente de cáncer de pulmón a la edad de 47 años. Tras este duro golpe, su esposa Helene tuvo que seguir dirigiendo sola la empresa de transportes. Esto sólo fue posible con el apoyo de la abuela Emma, que se ocupaba del hogar y de las dos hijas. La pequeña empresa de transportes pasó a llamarse «H. Wullschleger Transporte, Zofingen». Helene obtuvo el permiso de conducir, al principio sólo para camiones, más tarde también para turismos tras un nuevo examen. La flota se componía ahora de dos camiones Berna suizos, y al cabo de cinco años adquirió el Saurer de segunda mano como tercer vehículo. «Entonces siempre teníamos dos o tres camiones en uso», afirma. Había una buena razón para comprar este Saurer con ruedas inusualmente grandes. Era difícil juzgar lo que había en la zona de carga, así que en los controles policiales apenas se notaba si el vehículo iba un poco sobrecargado.

Fotos de los viejos tiempos, cuando Helene Wullschleger utilizaba a diario el volquete Saurer

Principalmente se suministraban materiales a las obras de los alrededores, pero también se transportaba todo lo que necesitaban los clientes y que era posible con los vehículos que disponian. Helene Wullschleger estaba al volante de uno de sus camiones todos los días de la semana.

En una ocasión, informó ella, se cargaron pesados postes de andamiaje en el Saurer, mucho más allá de la cabina del conductor. Cuando llegó al punto de descarga, debía hacerlo a mano. Pero los trabajadores la instaron a que simplemente volcara los postes. Ella se opuso, pero los hombres no cejaron en su empeño. Entonces ocurrió lo inevitable: el centro de gravedad de la carga se desplazó durante el volcado y el ariete del volquete se salió de su guía. No sólo se perdió el ahorro de tiempo deseado, sino que también se incurrió en gastos de reparación.

 La mayor porqueria era transportar hormigón premezclado. Helene recuerda que el problema empezaba ya con el hecho de que apenas se podía salir del dispositivo utilizado para cargar la mezcla de hormigón. Y tras la descarga, había que limpiarlo todo a fondo inmediatamente para evitar que el hormigón se pegara y endureciera. La cosa se ponía fea cuando el cliente llamaba después de la laboriosa limpieza y decía: «Helene, todavía falta un metro cúbico»; entonces todo volvía a empezar de nuevo.

Holger Hahn podría haber escuchado a la anciana durante días, pero el trabajo le llamaba y tenía que volver a casa. Cuando llegó a casa, había recorrido 950 kilómetros en su veterano Saurer en dos días, toda una experiencia.

Este reportaje ya ha sido publicado en la revista alemana Fernfahrer y en la suiza Saurer-Gazette. Pensamos que a nuestros lectores también les interesaría.

«Visita de la anciana dama» es una tragicomedia del conocido escritor suizo Friedrich Dürrenmatt (1921 - 1990). Hemos cambiado ligeramente el título de la obra para esta historia.